Ему суждено было стать изгоем и козлом отпущения, но теперь ему светил брак с Водяной колдуньей. И не просто Водяной, а еще и внучкой Милонеги. Ведь к этому клонил Берендей, когда интересовался его чувствами?
Едва он заглянул в комнату, в пасти дракона над столом тут же вспыхнул свет, и Водяная колдунья вскочила из-за стола, будто только его и ждала.
– Привет.
– Надеюсь, ты без пророчеств? – Она смешно подняла одну бровь.
– К сожалению, мне не передался дар отца.
– Что значит «к сожалению»! Это же счастье. Хоть не будешь бухаться передо мной на колени, рассказывая глупые стишки, – язвительно ответила Полина, с интересом уставившись на его сумку.
– А ты… так и не поняла, о чем там было в этом пророчестве? – спросил Алексей.
– Нет.
Но он понял. Первая часть пророчества его не особо заинтересовала, но вот фраза «за ветром следует вода» очень удачно дополняло то, о чем они говорили с Берендеем. Ветер – это ведь он сам, Воздушный колдун. А Водяной теперь предстоит везде следовать за ним…
– Почему у тебя такой загадочный взгляд? – Полина нахмурилась.
– Да так, тоже пытаюсь разгадать пророчество.
Полина разочарованно фыркнула.
Алексей понял, что сейчас самое время окончательно заручиться ее расположением. Он снял с плеча сумку.
– Я кое-что принес. Если Берендей узнает, что я показывал тебе это, меня убьют, ты понимаешь?
Водяная колдунья нетерпеливо кивнула.
Он создал большую светящуюся сферу и погрузил в нее сумку. Полина попыталась дотронуться, но тут же отдернула руку.
– Мое колдовство не позволит тебе просунуть туда даже палец.
– Тогда с какой стати ты притащил эту сумку? – разочарованно спросила девушка.
– Там несколько вещей. Ты выберешь одну. Ту, что ты просила принести…
Полина ахнула и прижала к груди ладони, словно не веря в то, что это действительно происходит.
Из сумки медленно выплыла книга Франсуазы Саган, за ней – маленькая круглая баночка, через секунду появилась зубная щетка в футляре с утятами, небольшой мешочек, обшитый кружевом, – кажется, в него Полина припрятала смену белья и заколки, – и в конце концов показалось измятое черное перо.
– Что из этого ты хотела получить, когда просила меня при нашей первой встрече? В твоих мыслях я увидел несколько предме…
– Перо, – оборвала его Полина, голос вдруг стал хриплым и слабым, словно ей не хватало воздуха.
Все вещи снова исчезли в сумке, Алексей схватил перо, и сфера исчезла. Сумка с глухим хлопком упала на пол. Он держал перо в вытянутой руке, и Полина не сводила с него глаз.
– Это единственный предмет из твоих вещей, подвергшийся магическому воздействию. И ты хочешь, чтобы я тебе его вот так отдал?
– Да, – раздался все тот же затухающий шепот.
– Ты даже не отрицаешь, что перо заколдовано?
– Да, заколдовано. Это перо волшебной птицы.
– Мужское колдовство.
– Что? – Полина наконец подняла на него удивленный взгляд.
– Это колдовство сотворено мужчиной, я чувствую. Магия колдунов и колдуний разная. Скажи, – он попытался опять заглянуть ей в глаза, – это связано с кем-то, кого ты… любишь? – Он сам услышал обиду и внезапную требовательность в своем голосе. Только недавно Берендей намекал ему на брак с Водяной колдуньей, а тут вдруг это проклятое перо…
– Это… нет… это друг… друзья… – запуталась Полина, с ужасом глядя на Алексея. – Это друзья, которых я люблю. Они заколдовали птицу.
– Как же заколдовали? – Ему померещилась ложь в ее дрожащем голосе.
– Сделали ее… его… говорящим. Это перо говорящего коршуна, и он жил у меня… Ах, пожалуйста! Отдай!
– Не могу… – Он покачал головой. – Не могу, пока не узнаю, что ты говоришь правду.
– Но зачем же ты принес его?!
– Я думал…
– Послушай… – Она сделала несколько шагов и приблизилась почти вплотную. – Если ты не можешь мне его вернуть, то дай хотя бы дотронуться. Держи в своей руке, я хочу просто коснуться его. Мне дорога эта вещь, это мои воспоминания о доме!
Колдун выждал пару секунд, он размышлял.
Что такого страшного могло быть в том, чтобы позволить ей дотронуться до этого потрепанного пера? Это было перо волшебной птицы, заколдованной,
