на заказ, сам делал, но вот применение всего этого в бою сильно интересовало молодого вождя. Смутная надежда, что он до чего-нибудь созреет, с таким- то интересом, теплилась в моей душе. И вот…
Поздоровавшись, вожди чинно расселись возле костра, разговор, похоже, будет серьезный. Я пошевелил бровями и слегка кивнул на пришедших гостей головой, Ярик и Найдена понятливо зашуршали на счет пожрать и выпить. Хатак и Артем тоже подсели к костру.
Обычно, даже если ты пришел с определенным делом или разговором, хорошим тоном считается поговорить о погоде, об охоте, о здоровье, хотя бы чисто символически. Но Острый Рог знал меня достаточно хорошо, я был совсем не любитель размазывать по тарелке, если нужно было обсудить что-то конкретное. Вот и сейчас, выдержав небольшую паузу, Острый Рог практически сразу перешел к делу.
— Многие знают кто такой Великий Знающий Горький Камень. Горький Камень вряд ли знает каждого, даже если это вождь или шаман. Это правильно. Поэтому позволь тебе представить вождя Карраха, вождя Учура и вождя Серого Филина.
Все поочередно кивнули головами. На первый взгляд, вожди как вожди, вполне укладывающиеся в статистическую норму как обликом так и одеждой, и только Серый Филин кого-то мне напоминал. Кого-то, хорошо мне знакомого. Заметив мой пристальный интерес, Острый Рог пояснил.
— Серый Филин, мой брат. Старший.
То то я и смотрю, кого же он мне напоминает! Точно, более старшая версия Острого Рога. Не один в один, но очень похож. Видать, много лет назад батяня Острого Рога был не прочь "пошалить" на стороне. Хотя о чем это я, "пошалить на стороне" тут еще таких моральных норм нет и в помине. А Острый Рог о своем брате-то мне и не рассказывал. Вот оно как!
— Старые Люди сильны. Ты знаешь, этой весной мы дважды сражались с ними, и хотя я не скажу, что мы проиграли, но нас было больше и все равно я лишился вот, сколько пальцев рук — он показал девять пальцев — своих охотников. Это плохо. Очень плохо. Я выставлю по весне 54 охотника (это я перевел про себя), не много вождей могут выставить столько же, но, сколько из них вернется к своим ярангам. У Карраха 12 охотников, у Учура 9, у моего брата 16 охотников. Сколько из них вернется к своим семьям? Ты, Горький Камень, знаешь, как убивать Старых Людей, чтобы оставаться целым. Там — он махнул рукой в сторону основного стойбища — все надеются, что победили Старых Людей один раз, победят и в другой. Мало кто прислушался к твоим словам. Лишь те вожди, у которых очень мало охотников, да и среди них, далеко не все.
Не осталось почти никого, кто сам учавствовал в той Битве Народов, и кто может рассказать об этом. Вот уважаемый Хатак. Он сражался со Старыми Людьми больше чем кто либо. Он говорит — будет тяжело. Многие, в основном молодые, считают его сказочником, слушают его невнимательно, многие смеются. А Великий Знающий Горький Камень всегда слушает его внимательно и не смеется, а очень даже уважает. Я молод, но мои уши, с некоторых пор, открыты для голоса Знающего, о чем я совсем не жалею. Я говорил со своими охотниками, и они рассказали много удивительного о том, как тренируются Русы, чтобы сражаться со Старыми Людьми. Но мало слушать, нужно видеть, а еще лучше — уметь.
Три племени, Белой Ласки, Зеленой Ящерицы и Куницы зимуют вместе в теплых пещерах в одной укромной долине. Так длится давно, еще от матерей, которые были матерями наших матерей. Их вожди хотят вернуться, после битвы не только с победой, но и живыми. И привести своих охотников обратно. Они верят тебе, Горький Камень. Скажи, что ты можешь сделать для этого?
Я окинул взглядом спокойно ждущих моего ответа вождей. Однако, если брать и моих, это получается совсем не плохо. Около ста человек. Считай, одна шестая всего войска! Теперь только правильно все обстряпать…
— Вожди! Если вы, и ваши люди готовы слушать и выполнять то, что я скажу, у нас, у всех, появится шанс показать Старым Людям, кто хозяин этих прерий.
— Я вождь Острый Рог говорю от себя и своих людей! Мы готовы слушать голос Великого Знающего, и делать так, как скажет он. Порукой этому моя кровь — он достал нож и чиркнул по ладони — которую я приношу Дарующему Жизнь.
Алые капли сорвались с руки и зашипели на углях. А парень-то подготовился! Молодец! Прям клятву произнес. Не думаю, что он просто воспылал жаждой победить Старых Людей без всякого ущерба, хотя тут очевидный интерес, раз пошел под мою руку. Пусть хотя бы и на время. Его интерес, я думаю, гораздо более многослойный. Ну, это, в принципе, и не плохо. А что это за интересы — мы посмотрим. Остальные вожди повторили процедуру почти точь в точь.
— Ну, что ж, уважаемые вожди. Раз так… то давайте сначала угостимся, чем нас стихии одарили, а уж потом поговорим…
В результате мы договорились. Правильные Люди станут на зимовку на берегу Хрустальки, не далеко от нас, и мы будем все-то время, что осталось до битвы, проводить совместные тренировки, готовить оружие, шиты, хоть какие-нибудь доспехи. Завтра они снимаются и ускоренным маршем идут к нам.
Ярик уходит зимовать с маленьким союзом трех племен и учит их там щитовому строю. Тактике дальнобойного оружия, изготовлению щитов, и вообще всего, что успеет. Весной они сразу придут на место битвы, там и встретимся. С ним хотел пойти Хатак, но я не пустил. Были у меня на счет него кое-какие мысли.
Ярику мы "навтыкали" массу ЦУ, и я, и Хатак, и Артем. Тот только кивал с серьезным лицом и повторял — "я запомнил, учитель, я не подведу, учитель, я так и сделаю, дядя Артем…" Для, практически, пацана, это будет настоящее испытание. Подвиг взросления. Но так надо.
— И главное запомни — говорил я ему — ты многое знаешь и умеешь, чего они не умеют и не знают, но пробовать тебя "на прочность" они будут не раз. Будь достойным. На слабо не ведись, на удар отвечай ударом, и вообще, будь молодцом. Не посрами Русов.
