знакомы с ней лично.
— Значит, и я знакома с ними, — лукаво улыбнулась Йена, впервые за последнюю неделю заговорившая с ним напрямую — я действительно была популярна среди молодежи моего возраста.
— То есть… — не понял он, — не хочешь же ты сказать, что… это была ты?
Йена кивнула.
— Как бы сильно тебя это не удивляло, но да, была!
— И тебе обязательно было это скрывать? — холодно спросил он, отказываясь верить в ошибку, допущенную в собственных суждениях.
— Ну конечно! Да хотя бы ради этого твоего выражения лица! Оно бесценно! — язвительно хихикнула девушка и подмигнула во всю веселящейся Виллании. Лала с эльфкой переглянулись и снова захихикали.
Проклятое бабье царство! Был бы здесь Риордан, издевались бы над ним. Но нет! Доблестному сэру приспичило засесть в фамильном замке, пока он отдувался за двоих! Миртан недовольно потер переносицу.
— Быть может, займемся делом? — прошипел он, окинув женщин мрачным взглядом.
— Да, — коротко кивнула враз посерьезневшая Йена. — Как нам уже известно, во дворце зреет заговор с целью убить монарха и оставить на троне послушную безликим королеву. Полагаю, брак должен быть консумирован, чтобы считаться законным, а значит, покушение на венчальной церемонии исключается. То есть, убийца нападет на балу, на второй день торжеств.
— Убийства нельзя допустить! — кивнув, приняла слово Лала. — Это может вывести войну на новый виток. Мало того, государство может погрязнуть в гражданской войне, у Его Светлейшества до сих пор нет наследника, а претендентов на трон пруд пруди, даже учитывая то, что от многих он избавился еще в юности. Нельзя позволить им ослабить Талонию! Мои люди смогут защитить монарха, но, чтобы внедрить их в гвардию понадобится слишком много времени.
— А что, если провести их под видом придворных? — спросила Виллания.
— Не выйдет, — изящно качнула головой Лала, — они хорошие воины и телохранители. Но у них нет даже минимума манер необходимых для двора. Их сразу же вычислят! Нам остается лишь личная княжеская гвардия.
— А если заменить их всех сразу? — задумчиво подал голос Миртан. — Гвардейцы носят маски. Это должно упростить задачу.
— Это возможно, — кивнула шпионка, — но нужен хороший отвлекающий маневр. Или диверсия.
— Нет, — мотнула головой Йена, — диверсия — это слишком грубо! Нам не нужен лишний шум. Я отвлеку всех в зале, а вы сделаете свое дело.
— И как же ты всех отвлечешь? — язвительно поинтересовался Миртан, — придешь на бал голой?
— Что за странные фантазии, дорогой лорд?! Сказывается дефицит женской ласки? Жаль не получилось пригласить с нами в поездку одну рыжую разведчицу. Я слышала, вы с ней в хороших отношениях. — ядовито парировала она, усмехнулась и продолжила, — Я станцую. Это будет легкое колдовство, словно приятное алкогольное опьянение. Кстати говоря, костюм для этого я заготовила. Поступим мы следующим образом: ты явишься на бал в сопровождении экзотической рабыни и в качестве подарка преподнесешь Его Светлейшеству ее танец. Ну а потом, рабыня будет отослана домой, а вместо нее с опозданием прибудет невеста. Мне всего-то нужно будет переодеться!
— Отличный план, магистр! — восхищенно выдохнула Лала. Рядом закивала Виллания. — Так мы сможем не только защитить монарха, но и поговорить с ним! К тому же, пока все будут заняты, небольшая ударная группа отыщет в подземельях твоего Огонька.
Глаза Йены заблестели от предвкушения, и она радостно кивнула. С какой-то непривычной ревностью он отметил, что от былой неприязни шпионки и охотницы к Йене не осталось и следа. Даже наоборот, во время путешествия, да и сейчас тоже они порой вели себя как закадычные подруги, хоть она и пыталась держаться от всех в стороне. Раньше она по большей части общалась с ним, а остальных игнорировала. Теперь же все происходило с точностью до наоборот.
— А мне то что делать? — грубовато поинтересовалась Виллания. — Вы будете по балам танцевать, а мне сиди в четырех стенах?
— Ты отправишься с письмами в штаб. Пусть будут готовы к нашему прибытию. — процедил раздосадованный Миртан. План Йены был на удивление хорош, и это раздражало еще сильнее. К тому же, согласно намеченным мероприятиям, избежать толпы ему никак не удастся, а значит, после бала останется много трупов. Ведь в такой толчее немудрено случайно задеть несколько носителей метки. Да и хозяин в любую минуту мог потребовать любого из окружающих…
Неделя пролетела как одно мгновение. Лала все чаще пропадала со своими людьми, подготавливая их к балу. Виллания уехала, а Йена днями сидела у себя в комнате. Без дела он слонялся по особняку, надеясь пересечься с ней в столовой или коридоре. И однажды, (о чудо!) ему это удалось. Сидя в гостиной с развернутой на коленях газетой, он услышал легкий перестук каблучков в холле и поспешил туда. Как оказалось, девушка решила проветриться и съездить по магазинам. В надежде на разговор, он тут же вызвался составить ей компанию. Лукаво улыбнувшись, она согласилась. Жаль, он тогда даже не представлял, что его ждет!
Интерес Йены к красивому нижнему белью оказался чем-то вроде мании. Они провели в магазине около четырех часов, и все это время она была занята примерками, которые каждый раз совершенно беззастенчиво демонстрировала своему «жениху». Вскоре ажурные корсеты, кружевные шортики,
