Сновидица и тень

— Неужели? И чем же? — иронично поинтересовалась я.

— Даже не знаю, как ответить. — протянул эльф. Есть в вас что-то необычное. Ваша осанка, манеры. Мне кажется, вы затмеваете всех знатных дам в этом зале!

— Ну что вы, милорд! — пролепетала я, а сама подумала: «Вот же кобель ушастый! То есть, одна Многоликая его уже не удовлетворяет!»

К счастью, на этой странной ноте танец окончился, и партнер был вынужден отвести меня на прежнее место.

— Могу я узнать ваше имя, миледи?! — мягко поинтересовался он, целуя мою затянутую в перчатку ручку.

— Милорд, вы много себе позволяете! — отдернув руку, я состроила из себя большую поклонницу этикета. Где это видано, чтобы дама представлялась мужчине самостоятельно?

— Прошу прощения! — тут же поклонился мой aine и, не говоря больше ни слова, скрылся в толпе придворных, готовящихся к следующему танцу.

Когда широкая, затянутая в зеленый атлас спина скрылась из виду, я облегченно выдохнула и осторожно облокотилась о ближайший подоконник, всматриваясь в причудливые завихрения метели за окном. От пережитого волнения ноги сделались ватными, а на душу с удвоенной силой свалился знакомый камень тоски. Не то, чтобы я совсем не ожидала увидеть здесь Фирласа. Даже наоборот. Приказы безликой в моем сне были ясны — устранить князя. И, судя по довольной физиономии, у него все получилось. А значит, Гильдия была здесь не напрасно!

Мысли мои переключились на награду, ожидавшую его за успешное выполнение задания! Конечно же, я давно догадывалась, что эта ведьма увела его тогда из горной деревушки не просто из альтруистических побуждений! Она положила на него глаз еще тогда, в пещере, когда мы сидели в двимеритовой клетке в ожидании ритуала. То есть, выходило, что мой aine теперь работал на противника, чтобы получить дракона, ну и в виде поощрения — замену мне.

Я тяжело вздохнула, чтобы сдержать так и норовившие пролиться слезы. Нельзя было давать воли чувствам сейчас, когда столько всего еще предстояло сделать! Еще немного понаблюдав за снегом, я решительно развернулась, чтобы отправиться на поиски Миртана, когда передо мной возникла знакомая крупная фигура с породистым лицом, обрамленным тонкой бородкой. Анри дю Камп, князь Элиенский, брат Великого князя собственной персоной!

Я тут же склонилась в глубоком реверансе.

— Я узнал вас, графиня! — бесцеремонно начал князь. — Надеюсь, на этот раз, вы здесь без мужа?

Только сейчас я почувствовала, как сильно от него несло алкоголем.

Ба! Да наш царственный родственник пьян! Что ж, это может оказаться на руку!

— Дорогой князь, — улыбнулась я в ответ на его полупоклон. — Я рада вас видеть! Признаться, после нашего расставания я немного переживала, что вы не доберетесь до дворца. Однако, вижу, напрасно! Хотела бы я познакомить вас с мужем, он сейчас где-то в зале и боюсь, найти его не представляется возможным.

— Хвала предкам, графиня! Ваш муж нам сейчас совершенно ни к чему. Прошу вас, пойдемте со мной. У меня есть для вас информация, которой я хотел бы с вами поделиться. Помниться, вы интересовались политикой?! Так вот, скоро я буду принимать в ней довольно живое участие.

Его последняя фраза меня заинтриговала, и я позволила увлечь себя в боковой коридор, ведущий в жилое крыло дворца. Пропетляв по коридорам, князь втолкнул меня в какую-то пустующую гостевую комнатку и сам вошел следом, затворив за собой дверь. По хищному выражению лица, исказившему доселе правильные черты лица, я сразу же догадалась о намерениях. Он хотел меня давно, еще с первой встречи на озере Эльванара. Но тогда он сдержался из-за пережитого намедни шока, сейчас же от обилия алкоголя у него отказали тормоза.

— Наконец то, дорогая, ты покажешь мне свое личико, и не только его! — осклабился мужчина, надвигаясь на меня и по пути расшнуровывая камзол и брюки. Я почувствовала, как вторя моему гневу, нагрелись знаки на руках. Нужно было дождаться нужного момента, чтобы безболезненно его вырубить и случайно не поджарить до хрустящей корочки. Стиснув зубы, я позволила ему покрыть мою шею противными влажными поцелуями. Отвратительное, провонявшее вином дыхание, заставило меня закашляться и непроизвольно оттолкнуть мужчину.

— Ах ты дрянь! Упираться вздумала?! — взревел он, и ринулся было на меня. Я сосредоточилась, сдерживая рвущуюся из рук магию.

Помощь пришла неожиданно. С грохотом распахнулась дверь, выбитый замок отлетел в сторону и в комнату вихрем ворвался Фирлас. Схватив князя за шкирку, он словно куклу отбросил огромного мужчину назад и тяжело вмазал ему кулаком в висок. Издав противный булькающий звук, мужчина мешком осел на пол. Я же спешно поправила маску и изобразила восторг от внезапного спасения.

— Ох, благодарю вас, милорд! Как вы узнали, где я? — залепетала я.

— Признаюсь, так и не смог отвести от вас взгляд! — грустно усмехнулся он. — Вы не пострадали?

— Нет, вы появились очень вовремя. А князь, он…?

— Жив. Очнется в течение часа и скорее всего забудет последние события. — брезгливо скривился мой aine. — Хотя я бы предпочел, чтобы он запомнил этот урок надолго.

Я изобразила облегченный вздох и присела на краешек дивана. Эльф подошел поближе и участливо взял мою ручку.