Пробираясь по чумным улицам, я все больше удивлялась, как мало на них было эльфов. Зато, их бледные лица то и дело мелькали в закопченных окнах. И меня сразу же осенило — эльфы не болели, либо чума действовала на них не так сильно! По мере приближения к центру Капитула, я все чаще наблюдала заостренные уши и раскосые глаза среди тех, кто пытался помочь заболевшим. Это точно было делом рук Фирласа, одержимого уничтожением людей! И хоть городских жителей и рабов он не жаловал, они все равно оставались его сородичами. Хотя бы по крови.
Чтобы не терять времени, я отправила духа-следопыта на поиски Ривы и уже через пару минут он гордо отчитался о проделанной работе и поспешил скрыться в Гипносе. Духи не выносили смерти и всего, что было с ней связано. Скорее всего, они просто не понимали, как живое существо могло просто перестать существовать. Все же, восприятие реальности бессмертным неуязвимым существом сильно отличалось от взгляда простого смертного.
Немного поколебавшись, я направилась к тому месту, на которое указал дух. Каково же было мое удивление, когда я остановилась перед зеленой дверью гильдейского дома! И, по моим данным, Рива была внутри!
Я осторожно постучала. Поначалу в доме было тихо, но уже через минуту за дверью послышались легкие шаги. Лязгнул засов и моему удивленному взгляду предстал…
— Киран!? — воскликнула я, не сдержавшись.
Киран был моим давним знакомым. Еще в бытность мою герцогиней, он то и дело навещал мой особняк, помогая разобраться в книгах на старом наречии. В те времена он работал библиотекарем при архиве Белого Дворца. Но во время последнего эльфского погрома, ему пришлось оставить службу. Его вместе с семьей заперли в сарае и собирались сжечь заживо. Проходя мимо, я просто не могла не вмешаться! Вместе с Огоньком мы отогнали нападавших, освободили эльфов и помогли укрыться в городских каналах. С тех пор я Кирана не видела, но продолжала надеяться, что он меня помнил. Сейчас его помощь была бы просто неоценима! Его познания, почерпнутые из древних манускриптов, могли обеспечить меня недостающей информацией о пещере под городом, в которой я видела Фирласа. Похоже, что предки сегодня были на моей стороне!
— Йена? — удивленно спросил эльф, подслеповато щурясь. — Неужели действительно ты?!
— Я, Киран! Я!
На бледном лице моего друга расцвела добрая, но какая-то вымученная улыбка.
— Входи скорее! — Он буквально втащил меня внутрь и спешно прикрыл дверь. — Я слышал, что нового магистра зовут Сайена, и до последнего не верил, что это ты! Но я говорили, что магистр — полукровка, а ты…
Я сдернула прикрывавший глаза капюшон и улыбнулась. Какое-то время Киран внимательно рассматривал меня, будто силясь вспомнить, как выглядела та девушка, что давным-давно спасла его от смерти. Наконец, кивнул каким-то своим мыслям и улыбнулся.
— Не думал, что магистр когда-нибудь почтит нас своим присутствием! Особенно теперь, когда по улицам бродит смерть. — он потупился, а затем с какой-то особой горечью добавил, — Мастер Рива говорила, что ты женщина решительная и своевольная и что очень скоро мы тебя увидим. И вот ты здесь! А жрица снова оказалась права!
— Судя по твоему тону, ты не хотел, чтобы я приезжала. — Насторожилась я.
— Хотел! Очень хотел! — мотнул головой эльф, — Да вот только, мне жаль тебя! Все в этом городе обречены, и ты теперь тоже!
По спине пробежал холодок. Потускневшие глаза эльфа были совсем не похожи на того улыбчивого, жизнерадостного юношу, которого я знала. Он будто постарел сразу на сотни лет! Но самым мерзким было то, что я никак не могла ему помочь.
— Может, и не спасусь, но смогу остановить это безумие! У меня есть информация об источнике болезни, но мне очень нужна помощь! Где Рива?
— В храме. Помогает больным. Но, уже вечер, она скоро вернется. — устало проговорил эльф, так и не подняв взгляда, — Пойдем, покажу тебе где можно остановиться. Ужинать будем через час.
Моя комната находилась на втором этаже и больше напоминала кабинет. По крайней мере, большая двуспальная кровать выглядела не очень уместно среди книжных полок и бюро. Посреди комнаты громоздился большой стол, весь заваленный документами, а в углу тихо потрескивал камин. Чуть дальше виднелась двустворчатая дверь на балкон.
Проводив меня, Киран молча удалился, а я бросила мешок с вещами на кровать и отправилась на балкон. Хотелось еще раз взглянуть на город, чтобы понять, наконец, что все происходящее — не наваждение.
Лучи закатного солнца окрасили здания в алый. Белые стены осветились кровавыми оттенками. С маленького балкончика отрывался отличный вид на Капитул и Белый дворец Орсленских императриц. Высокие острые шпили казались обагренными кровью. А я помнила его совсем другим!
Когда-то, будто в прошлой жизни, над этими шпилями каждый день расцветали разноцветные хризантемы фейерверков. В уютных двориках звучала музыка, широкие улицы были заполнены разномастной толпой гуляющих, торговцев и уличных артистов. Мой дом тогда находился совсем близко к дворцу. Настолько, что мы с Огоньком порой рисковали прогуляться до высоких резных ворот пешком и не повредить хрупкие каблучки моих бальных туфель.
Огонек! Воспоминание о погибшем друге вонзилось в сердце острой иглой. В носу предательски защипало, и я поспешила уйти назад в комнату, чтобы больше не провоцировать проклятую память!
