этого зацепил волшебное мерцание. Приготовившись было к болезненному удару, он с удивлением обнаружил, что барьер на него не действует и уже через секунду скользнул в темноту вслед за Йеной.
За аркой оказалась потрескавшаяся от времени винтовая лестница, уходящая куда-то в глубины большой системы пещер, периодически видневшихся в проемах между лестничными пролетами. Легкие шаги Йены глушил толстый слой пыли на древнем мраморном полу. Здесь не было мха, как в верхней пещере, но все же откуда-то свет шел, так что какая-никакая видимость сохранялась. Казалось, светились сами стены. Изящные узоры, изображавшие зверей и птиц, тянулись по всей длине лестничных пролетов, лишь кое-где носивших следы разрушения.
Первой продолжительную тишину нарушила Йена.
— Почему барьер пропустил тебя? Может, ты эльф? — саркастично поинтересовалась она.
— Ты видишь у меня заостренные уши или удлиненные клыки? — в тон ей отозвался Миртан.
— Тогда почему он не сработал?
— Скорее всего его магия просто ослабла со временем. Остались только визуальные эффекты. — пожал плечами он.
— Да, наверное, ты прав. Но я рада! Не хотелось бы бродить по этим пещерам в одиночку. — она махнула рукой на обширные каменные лабиринты с огромными гранитными колоннами, подпиравшими высокие своды пещеры.
Прошло еще около десяти минут, прежде, чем лестница вывела их на большую площадку, огороженную ажурными перилами. Впереди виднелась система мостов и переходов, терявшаяся вдали пещеры. Похожие платформы обрамляли высокие каменные колонны, своей формой напоминавшие дворцовые шпили. Но главное, здесь было относительно светло. По краям мостиков стояли уличные фонари с розоватыми кристаллами, дававшими весьма сносное освещение. К тому же на потолке пещеры, терявшемся в слабо мерцающей дымке, четко просматривались такие же светящиеся узоры.
Их путь лежал туда — в глубины погибшего города. Осторожно ступая, Йена последовала за ним на первый из мостов, затем на видневшуюся за ним платформу. Не сводя восторженного взгляда с красивых орнаментов украшавших прекрасную плитку на полу и балюстрадах, девушка просто шла следом, предоставив ему самому выбирать дорогу.
Несколько раз им приходилось обходить разрушенные участки мостов, еще пару раз Йена снова начинала кашлять и приходилось останавливаться, чтобы она смогла отдышаться. В одном из переходов ему показалось, что за ними кто-то шел, но внимательно проверив окрестности, он вынужден был признать абсурдность этой мысли. И все же, врожденная осторожность заставила его оставаться на чеку, не позволяя девушке отходить далеко.
Сколько они бродили по бесконечной пещере он не знал. Казалось, они здесь уже неделю, а то и больше. А может быть время здесь просто летело быстрее. Кто их знает, этих древних эльфов?! Могли наколдовать чего угодно!
Поднявшись на одну из колонн, он высматривал дальнейший маршрут, когда услышал внизу тяжелое сопение и поспешно спрыгнул вниз. Йена стояла внизу, тяжело опираясь о перила и неестественно глубоко дышала. На бледных щеках выступил румянец, а бирюзовые глаза болезненно блестели. Даже на расстоянии он чувствовал исходивший от нее жар.
— Похоже, нам пора отдохнуть, — проговорила она, слабо улыбнувшись и осела на пол. Благо, быстрая реакция позволила подхватить ее прежде, чем она стукнулась головой о каменные плиты.
Осторожно опустив девушку на свернутый плащ, он присел рядом на колени и принялся расстегивать теплый кожаный кафтан. Единственным доступным способом сбить жар было открыть как можно больше участков кожи, чтобы ее тело могло само избавиться от лишнего тепла. В пещерах было довольно прохладно, так что он был уверен в успехе своего мероприятия.
Кожаные перчатки делали расстегивание пуговиц довольно сложной задачей. К тому же руки дрожали от волнения и проклятые застежки все никак не поддавались. На лбу выступил пот. Стараясь успокоиться, он сделал пару глубоких вдохов, но это не помогло. Наконец, он в ярости выхватил из-за пояса серп и одним точным движением срезал проклятые пуговицы. Под кафтаном Йена оказалась одета в уже привычную шелковую блузку и широкий кожаный пояс. Снимать все это не было смысла, шелк отлично проводил тепло. Оставалось только вынуть ее руки из рукавов. Но когда он потянулся, чтобы сделать это, на грудь ему легла ее прохладная ладошка.
—
Ее глаза встретились с его, и он понял в чем дело. Зрачки в больших бирюзовых глазах были сильно расширены. Сейчас она смотрела не на окружающий мир, а на свой собственный. На образы, которые подкидывало ей подсознание. И там она видела не его, а своего эльфа, цинично предавшего ее.
Миртан тяжело опустился на каменный пол, наблюдая за метавшейся в лихорадке девушкой. Она продолжала бормотать что-то себе под нос, прерываясь лишь на глубокие вдохи.
— Фир! Фир, не надо, прошу! За что?! Фир! — в отчаянии шептала она, задыхаясь, кашляя.
Наконец, он не выдержал! Проклятое сердце снова разболелось так, что смотреть на ее метания было невыносимо. Схватив ее руки в свои, он крепко сжал холодные ладошки, а второй рукой слегка встряхнул ее за плечи.
— Йена! Очнись, Йена! Я не он, я Миртан… вспомни меня! — прокричал он.
