после беседы с Августом.
Она ждала его в малом тронном зале своего неофициального замка «Багряные шпили», находящегося неподалеку от Франкфурта-на-Майне, опутанного заклинанием невидимости.
В тронном зале было совершенно тихо и красиво – стены украшали старинные фрески, шаги тонули в мягчайшем ковре, а с высокого потолка светили крупные звезды, между которыми изредка мелькало северное сияние, – казалось, туда, на потолок, кто-то приколотил вырезанный прямоугольник ночного северного неба. А еще здесь было холодно – так холодно, что изо рта шел пар.
Королева сидела на подлокотнике черного трона с горностаевым пологом над ним: прекрасная и холодная, похожая на юную девушку с белой кожей и алыми искрами в глазах – их цвет был последствием магии, связанной с нежеланием правительницы розианцев принимать старость. Волосы ее были убраны под длинный черный эннен конической формы, завуалированный белоснежной тончайшей вуалью. Мраморную болезненность кожи оттеняли черные роскошные одежды до пят, с длинными рукавами и наглухо закрытым горлом. Однако закинутые одна на другую стройные ноги были обнажены, и легко можно было разглядеть, что Королева боса, а щиколотки ее обвивают змеями черные татуировки.
Увидев ее, Карл отвесил глубокий поклон. Королева поманила его пальцем, и мужчина оказался у самого ее трона, не поднимая глаз.
Хотя на дворе стоял двадцать первый век, в организации Черная Роза приветствовали этикет, подобный средневековому – дань памяти великим предкам. Магическая общественность относилась к этому неоднозначно.
– Рассказывай, – велела Королева, а выслушав рассказ Карла, обронила равнодушно:
– Август – ублюдок. И он поплатится за оскорбление. Не злись, моя Гончая собака. Сосредоточься на поиске.
– Я сделаю все, что нужно, ваше величество, – кротко ответил тот. – Мы работаем по новому плану.
– Тебе придется все сделать, Карл. Ах да, все трое хранителей понадобятся живыми, – сказала Королева, перекидывая ногу на ногу – это было слишком откровенно. – Не убивай.
«Это сделаю я», – читалось в ее глазах.
– За то, что ты сделал так много ошибок, я должна наказать тебя. Тебя и Фиалку. – Черная Королева посмотрела на свою руку, лежащую на колене – черные заостренные ногти делали ее устрашающей. – Но я слишком милостива, не находишь?
Карл лишь отвесил кивок.
– Подойди ко мне, – прошептала Королева. И Карл послушно поднялся по ступеням к трону.
Она легко вскочила с подлокотника, обхватила шею мага руками, похожими на крылья, и небрежно провела губами по его щеке, на которой выступила легкая щетина.
– Возьми мою силу, – прошептала Королева и крепко, грубо для девушки, поцеловала Карла. Вместо удовольствия и нежности он чувствовал лишь раздирающий холод, проникающий внутрь его тела, как прозрачная ядовитая змея.
Карл упал на колени, к ногам Королевы, со словами благодарности. Что бы ни делала эта женщина – все для него было законом.
– Моя сила понадобится тебе, чтобы отыскать Славянскую Тройку, – прошептала Черная Королева, перебирая его длинные темные волосы. – Когда снимут запрет на магию, она активируется. Это поможет тебе быстрее отыскать Хранителей.
После аудиенции Карл не сразу пришел в себя. А когда с помощью портала вернулся обратно, был перехвачен Ириной Реутовой, которой понадобилось обсудить с ним что-то, по ее словам, невероятно важное.
Отказывать ей Карл не стал – Ирина носила титул герцогини и была родом из привилегированной семьи Ордена, к тому же являлась супругой Тимофея Реутова, бывшего Хранителя. Не то чтобы Карл думал, что Реутов сделал следующим Хранителем свою супругу – да и не тянула она на студентку, хоть и выглядела эффектно. Но ему показалось интересным встретиться с той, которая принадлежала враждебному магическому лагерю. Возможно, Ирину можно было использовать для своих целей.
Анастасию в ту субботу, когда они с фрау Ириной находились на нейтральной открытой территории – в человеческом кафе, Карл заметил совершенно случайно. Она просто шла мимо, но все-таки увидела Ротенбергера за блестящими стеклами витрин. И спешно убежала, вызвав иронический взгляд Ирины.
– Ваша подружка? – спросила она, отпивая глоток горячего ароматного кофе.
– Нет, – односложно отвечал тот. И перевел разговор в интересующее его русло.
Сегодня его почти умилил тот факт, что Анастасия приревновала его к Ирине, увидев их вместе, – а именно так он расценил поведение Мельниковой. Сначала она просто-напросто сбежала, затем сделала вид, что находится в компании с юношей, и не перезванивала все выходные. Но ужасно обрадовалась, встретившись с ним.
Карл видел в ее серых глазах искренность. А на искренность он был падок, как собака на сахарную кость. Его цепляли эмоции – истинные эмоции, яркие, рвущие душу в клочья. И точно так же отталкивали ложь и наигранность. Маг прекрасно чувствовал, что нравится Анастасии, и сам понимал, что начинает симпатизировать ей – без стремления затащить в кровать, а с желанием узнать ее получше. Она не была его женским идеалом, но обладала неплохой фигурой и симпатичным лицом, и кроме того, имела чудесную осанку, что Карл всегда ценил в женщинах. Было в ней что-то гордое, благородное,
