Наследник, пока у тебя еще есть время.
– А потом?
– Потом у тебя его уже не будет.
Никита замолчал, глядя на простиравшиеся далеко внизу улицы. Летиция предупреждала, что после Обряда воплощения тень Иллариона вселится в него и займет его тело. И тогда возврата уже не будет. «Покончи с собой», – сказала глава «Белого Ковена». И тогда не будет Наследника. Злобный колдун не сможет возродиться и натворить массу всевозможных бед. Она считала это единственным выходом из ситуации.
Никита склонился вперед. Как все просто. Один рывок, короткий полет вниз, и все. Проблема решена. Да только это решение не подходило самому Никите. Почему он обязательно должен погибнуть? Он понятия не имеет, что в действительности произойдет после воплощения Иллариона. Может, все окажется не так плохо? По крайней мере ему хотелось в это верить.
Кошачья тень вытянулась рядом на каменной стене.
– Ведьмы! – снисходительно произнесла она, словно прочитав мысли парня. – Понятия о добре и зле так размыты… «Белый» и «Черный Ковен» стоят друг друга. Никому нельзя доверять.
– Я это уже понял. Но ты и сам состоял когда-то в «Черном Ковене».
– Очень короткий период. И чем все кончилось? Меня убили ведьмы, чтобы произвести древний языческий ритуал. Я сделал глупость, когда поверил им.
– Но ты ведь сам колдун, – спокойно произнес Никита.
– Ошибаешься, Наследник. Я нечто большее! Ни один из нынешних членов обоих «Ковенов» мне в подметки не годится. Вот почему они так переполошились, узнав, что мой Наследник жив и Воплощение скоро состоится. Они не знают, чего им ждать. А нет ничего страшнее неопределенности. Поэтому будь осторожен.
– В последнее время все мне только об этом и говорят. – Никита невесело улыбнулся.
– «Белые» будут стремиться уничтожить тебя, а «Черные» захотят привлечь на свою сторону. Держись подальше от всех. У тебя свой путь, никак не связанный с этими несносными колдунами.
– Не все «Белые» так плохи, – возразил Никита, вспомнив о Гордее.
– Ты об Ищейке? – тут же догадалась тень. – Возможно, ты прав. Сын вурдалака еще покажет себя. Он поможет тебе в случае необходимости, когда меня не будет рядом.
Никита озадаченно взглянул на тень.
– Удивлен? – усмехнулась теневая пантера. – Я часто слежу за тобой. Это ведь я спас тебя от Магдалены тогда, в супермаркете. В пределах этого города ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
– А за пределами города? – спросил Никита.
– Мои останки хранятся в Санкт-Эринбурге, и я не могу уйти от них далеко, – нехотя призналась тень.
– Разве ты похоронен не в Ягужино?
– Иоланде и ее пантерам пришлось перенести кости, чтобы до них не добрались враги. После того как «Черный Ковен» обнаружил гроб Порфирии, нам приходится соблюдать крайнюю осторожность.
– Зачем Сэнтери подняли не-мертвую графиню?
– Одному дьяволу известно, что творится в их воспаленных мозгах. – Пантера лениво обмахнулась хвостом. – Держись от них подальше, Наследник. Избежишь много неприятностей.
– Не всегда удается, – признался Никита. – А Иоланда, кто она?
– Моя верная помощница. Больше тебе знать не надобно.
– Но кто она? Ведь не обычный человек?
– У всех у нас свои тайны, – уклончиво ответила тень. – А теперь довольно вопросов. Мы уже не одни.
– Что? – не понял Никита.
И в этот момент кто-то с силой тряхнул его за плечо.
Никита развернулся и вскинул руку, чтобы освободиться. Кто-то издал короткий испуганный вскрик. Парень открыл глаза и резко сел на постели. Он ничего не мог понять. В комнате было очень темно, кто-то сидел на окне рядом с кроватью и довольно крепко держал его за запястье. Никита протянул свободную руку к настенному светильнику и включил его.
Он увидел Тессу. Окно за ее спиной было открыто, волосы девушки шевелил ночной ветерок. Она смотрела на него широко раскрытыми кошачьими глазами. Он заметил, как ее зрачок резко сузился, когда он зажег свет. Тесса держала его за руку, и Никита только теперь увидел, что из кончиков его пальцев торчат острые белые когти.
– Это я, – испуганно прошептала Тесса. – Я стучала в окно, но ты не слышал. Метался на кровати, что-то говорил. Я хотела разбудить тебя, пока твои
