Созерцателей. Скоро такое же представительство по просьбе профессора Жеводана должно было открыться и в Ост-Стингере. Мэр Вельямин Клоппс на радостях пообещал в считаные дни построить в центре города красивый двухэтажный особняк для посланников Ордена.
В толпе гостей выделялось несколько рослых киноцефалов. Гости из другого мира явились под предводительством Гахиджи. Созерцатели радостно приветствовали своих друзей и соратников, которые поддержали их в легендарной битве.
С северных территорий прибыла небольшая группа оборотней в костюмах из звериных шкур. Люди-волки вели себя дружелюбно и много улыбались, но поначалу держались отстраненно, особняком – стоять кучкой в стороне было в их природе. Бьянка и ее друг Вереи тоже пришли. Стройные, мускулистые, в одеждах из меха и кожи, они были очень красивой парой. Магистр обнял обоих, и Бьянка заверила его, что скоро оборотни немного освоятся и присоединятся к общему веселью. Питер и Динара, новая Варгамор стаи, тоже прибыли со своими людьми, они много общались с гостями из столицы.
Вера наблюдала за прибытием гостей из окна директорского кабинета, в котором наскоро устроили комнату невесты. Она никогда еще так не волновалась, даже когда билась с темными колдунами у подножия хрустальной пирамиды.
Вера стояла посреди комнаты в роскошном белом платье с длинным кружевным шлейфом, крепко сжав кулаки и стиснув зубы, и боялась даже пошевелиться. София, Елена, Илеана и Камилла носились вокруг нее, волнуясь не меньше чем сама невеста.
София и Елена, бывшие воспитанницы монастыря зеркальных ведьм, только что вернулись в Экзистернат с очередного задания и тут же узнали, что будут подружками невесты. Илеана приготовила для них одинаковые длинные платья. Софии наряд понравился, но Елена пришла в ужас.
– Я никогда в жизни платьев не носила! – воскликнула она, вытаращив глаза. – У крысолюдов это не принято! А в боевых доспехах нельзя?
– Только через мой труп! – заявила Илеана. – Все идут в платьях, и ты тоже пойдешь! Явиться на свадьбу в кожаных доспехах! Ты бы еще на лошади в зал въехала!
– Я могу, – озадаченно произнесла Елена. – Если вы позволите мне не надевать платье…
Но Илеана и слышать ничего не желала.
– Надевай, – кивнула она на платье, висевшее на плечиках. – Посмотрим, угадала ли я с размером.
Пришлось Елене смириться. Горестно вздыхая, она с обреченным видом принялась стаскивать с себя кожаный костюм.
Камилла, то и дело обжигаясь, дрожащими от волнения руками завивала Вере волосы.
Илеана одергивала на Вере платье, расправляла фату, перед тем как приколоть ее к волосам, одновременно поглядывая в окно и покрикивая на мечущихся поварят, чтобы те не забывали следить за приготовлением угощения.
– Ну вот! – объявила Илеана, приколов фату. – Теперь ты похожа на настоящую невесту! Правду я говорю, девочки?
Елена, безнадежно запутавшаяся в платье, издала звук, похожий на сдавленное ругательство.
Вера с опаской подошла к большому зеркалу, висевшему напротив камина, и не узнала себя. Она всегда считала себя некрасивой и нескладной дылдой. Но из зеркала на нее смотрела красавица в белом шелке и кружевах, с восхитительной прической. И когда Камилла успела вплести в ее волосы белые цветы?
– У меня слов нет, – тихо прошептала Вера.
– Как же красиво! – восторженно вздохнула Камилла и, забывшись, уронила горячие щипцы себе на ногу.
– Ты думаешь? – не поверила Вера. – А мне кажется, что это слишком… вычурно. Это не я.
Илеана, Елена, София и поскуливающая от боли Камилла, – все в одинаковых длинных платьях кремового цвета – тоже подошли к зеркалу. Выглядели девушки просто замечательно.
– Вы, дурные девки, привыкли шататься повсюду в доспехах, размахивая мечами и боевыми шестами, – с нежностью произнесла Илеана. – Но иногда нужно ведь побыть и просто девушками. Вы ведь все такие красавицы… Если вас хорошенько отмыть.
– Да… – мечтательно вздохнула Камилла. – Представляю, как удивится Макс.
– Он будет ошеломлен, вот увидишь! – заверила ее Илеана.
– Прямо как я! – буркнула Елена.
– Меня к такому жизнь не готовила, – призналась Вера. – С каким удовольствием я сейчас сиганула бы в окно, только вы меня и видели.
– А что мы скажем Андрею? – рассмеялась София.
– Если и его так нарядили, он будет улепетывать из замка быстрее меня, – ответила Вера. – Встретимся с ним на городском рынке и вместе удерем подальше отсюда!
– И думать об этом не смей! – пригрозила ей Илеана. – Зря, что ли, я откопала в сундуке свое лучшее платье, а Бенедикт согласился постирать свой единственный капитанский китель? Испортишь нам праздник, я никогда тебе этого не прощу!
Вера обреченно вздохнула. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Бьянка. Увидев невесту и ее подружек, она восторженно пискнула и зааплодировала:
– Какие же вы все красотки!
– И эта туда же! – всплеснула руками Вера. – Скажи лучше, Андрей и Макс уже в зале?
