— Наверное, — кивнула я. — Я буду гостить у сестры еще несколько дней. А ты?
— Я тоже. Но больше недели я тётушку не выдержу. Давай встретимся завтра у городских ворот?
— Давай, — согласилась я.
Из ворот города я вышла одна, и сразу увидела Арину, Николу, Марка и Сассию, стоявших под навесом у коновязи. Арина бросилась мне навстречу.
— Всё в порядке, Аннушка?
— Да, в полном. Я что, сильно задержалась?
— Нет, но я всё равно за тебя волновалась. Я забыла дать тебе денег, наверное, ты голодная?
— Меня угостили выпечкой, так что не беспокойся, с голоду не умру.
Но Арина всё-таки сунула мне в руки ореховый пряник. Я сразу почувствовала, что хочу есть, поблагодарила няню, и с удовольствием откусила лакомство.
Мы сели в сани, и Марк довез нас до поворота на тропу. К сожалению, по лесной тропе сани проехать не могли, и нам с Ариной пришлось идти пешком.
— Ну, как ты погуляла с Николой? — спросила я Арину по дороге.
— Нормально, — ответила няня. — А ты как погуляла? Сассия и Марк сказали, что видели тебя с каким-то парнем.
— Ну да, я тут познакомилась с одним, — призналась я. — Арина, а Никола тебе нравится?
— Да, — ответила няня. — Мы два месяца назад познакомились, когда я в город в первый раз ходила.
В лесу было темно, тропа лишь неясно белела под ногами, поэтому я не видела, как Арина покраснела. Но я чувствовала это.
— Симпатичный парень. Замуж за него пойдешь?
— Айя, ты что, с ума сошла? Какой замуж, мне по должности не положено.
— Арина, раз больше нет королевства, значит, я не королева, и даже не принцесса, поэтому ты можешь делать, что хочешь.
— Для меня ты всегда моя принцесса, существует королевство, или нет.
— Арина, ты что, детей не хочешь, семьи не хочешь? Зачем тогда морочишь парню голову, а?
Однажды я слышала, как мама подобным образом отчитывала одну из служанок. Та была влюблена в одного парня, но замуж не хотела, потому что не хотела терять работу во дворце. А личными служанками королевы могли быть лишь незамужние девушки. Тогда я не знала, почему, а теперь поняла, что семья не должна была отвлекать их от служебных обязанностей. Как только служанка выходила замуж, ее не увольняли, но переводили куда-нибудь, и она работала уже не личной служанкой. Я постаралась скопировать мамин тон, хотя и без ноток строгости.
— Ох, Айюшка, как же ты на маму похожа, — вздохнула Арина вместо того, чтобы ответить мне. Жаль, она имела в виду не внешность, потому что внешне я похожа на папу.
— Арина, ты не отвлекайся, — продолжила я маминым тоном. — Если я твоя королева, ты должна меня слушаться. И я приказываю тебе выйти замуж, если ты любишь Николу.
— Я еще не знаю, люблю ли его, — призналась Арина. — Мы знакомы всего два месяца, и виделись четыре раза. Так что пока и речи быть не может ни о каком замужестве.
— А мне кажется, он в тебя влюблен, — сказала я.
— Ну, Никола мне тоже нравится. Но я не могу выйти за него замуж.
— Почему? Только не говори, пожалуйста, что няне принцессы это не положено. Сейчас всё по-другому.
— Нет, не поэтому. А потому, что если я за него выйду, мне придется рассказать ему о тебе, кто ты такая. Я просто не смогу жить с человеком и иметь от него тайны.
— Так расскажи. Неужели ты ему не доверяешь?
— Я еще не знаю.
— Мне Никола кажется хорошим человеком, — сказала я и добавила. — А тебе надо подумать о своём будущем, потому что я, может быть, насовсем в тот мир уйду.
— Айя, а у тебя в том мире есть жених? — с любопытством спросила Арина.
— Жениха нет, а друг есть, — ответила я.
— А зачем же ты тогда сегодня целый день с другим гуляла?
Я аж дар речи на мгновение потеряла от такого подкола.
— Я просто проводила с ним время на празднике, — наконец ответила я. — Он сам подошел ко мне. Его, кстати, зовут Никас, и он бывал во дворце в детстве. Может быть, ты помнишь его?
— Никас… Никас… — задумчиво проговорила Арина. — Нет, не припомню. По крайней мере, такого мальчика не было среди тех, кто часто бывал во
