запоздавший прохожий.
Дорога была пуста.
— Хочу найти свою бабушку, которая сможет научить меня лечебной магии, — призналась я.
— Если твоя бабушка — такая сильная волшебница, то вряд ли она еще жива, — сказал Ник.
— Я не знаю, жива ли она, но должна попытаться ее найти, — ответила я.
— А зачем?
— Нужно вылечить одного очень дорогого для меня человека. Если я этого не сделаю, он умрет.
— Понятно, — Ник не стал вдаваться в подробности, за что я была ему благодарна.
Потом он расспрашивал меня, всё ли правда в книге, которую я ему подарила. Так, беседуя, мы незаметно дошли до лесной избушки.
Вместо плетеной из ивовых веток изгороди я увидела высокий частокол из бревен, заостренных сверху, а калитка была плотно закрыта. Пришлось стучать, и ответом на стук залаяли не меньше трёх собак. Потом из дома вышла Арина и открыла калитку.
— Айюшка, моя дорогая девочка! — радостно бросилась ко мне Арина и принялась обнимать и целовать.
А с Ником лишь сдержанно поздоровалась:
— Доброе утро, Никас. Проходите в дом.
Мы вошли в калитку, и Арина заперла ее за нами. Зара ластилась ко мне, а двух других собак не подпускала.
— Разбойники совсем обнаглели, — пояснила Арина. — Вот и пришлось еще пару собак завести. А Никола построил ограду.
— И правильно сделал, — сказал Ник.
Пока Ник в прихожей снимал куртку и пристраивал арбалет, Арина затащила меня на кухню и спросила:
— Почему этот Анхельм опять с тобой?
— Вообще-то он спас меня от ищеек, — ответила я. — И дойти сюда без приключений я одна вряд ли смогла бы.
— В этом ты права. Ты доверяешь ему?
— Скорее нет, чем да. Но нам нет смысла соперничать, поэтому мы и вместе.
Было раннее утро, Аринина дочка еще спала. От бабы Косты и Николы я тоже получила свою долю объятий. Ник терпеливо ждал в гостиной, пока я на кухне разговаривала с родными и выкладывала подарки. Баба Коста, конечно, сразу принялась накрывать стол, а я поднялась в свою комнату и спрятала документы, фотоальбом, флэшку и украшения в потайной ящик комода. Но часы Игоря прятать не стала, возьму с собой. Они механические, большие, хотя в моем мире казались маленькими. Наручные часы в нашем мире как раз недавно начали входить в моду, хотя пока их носили одни мужчины, наверняка из-за больших размеров. Значит, я буду первой женщиной при часах. Тем более что в путешествии они мне очень пригодятся.
За столом я рассказала, что хочу найти бабушку, и зачем хочу ее найти. Когда я говорила о друге, который умрет, если я не успею его спасти, в глазах Арины, бабы Косты и Николы я видела сочувствие и сострадание. А Ник лишь смотрел на меня насмешливо.
— Арина, может, ты знаешь, где она живёт? — спросила я.
— Нет, к сожалению, не знаю, — вздохнула она.
Я едва не расплакалась. Я так надеялась, что Арина подскажет, где искать бабушку. Потому что у меня даже никаких предположений не было.
— Айя, ты же говорила, что в том мире очень хорошие врачи, — сказала баба Коста.
— Да, хорошие, но могут не всё, — грустно ответила я.
— Арина, помнишь, когда мы в комнату госпожи Эвайнон переезжали, мы нашли шкатулку с письмами? — спросил Никола. — Может, там есть письма от старой госпожи?
— Да, точно, сейчас принесу, — обрадовалась Арина.
Она принесла шкатулку, и я перебрала все письма. Нашлось одно от бабушки. Она писала маме, что живет хорошо и ни в чем не нуждается. Просила о ней не беспокоиться, и просила разрешения приехать в Рио на шестой день рождения внучки, то есть меня. Но на конверте не было обратного адреса. И в содержании письма не было никаких намёков, где она может жить. Я расстроилась еще сильнее, и уже не могла сдержать слёз.
— Можно, я взгляну? — Ник протянул руку к письму.
Арина дернулась, чтобы не позволить мне отдать ему письмо, но я быстро вложила листок в ладонь Никаса. Мне уже было неважно, что он прочитает письмо. Дела давно минувших дней, которые никогда не вернутся, нет никакого смысла что-то он него скрывать.
Но Ник не стал читать письмо. Он внимательно рассмотрел листок, и даже понюхал его, и сказал:
— Это китанская бумага. У нас она стоит очень дорого, поэтому ее используют только для написания ценных бумаг. Но на востоке, ближе к Китане, она гораздо дешевле. Там ее могут использовать и для писем.
— Ты хочешь сказать, что бабушку надо искать на востоке? — спросила я.
— Именно, — кивнул Ник. — Кстати, Китану Адария еще не полностью захватила. Там идет война.
— Арина, я срочно отправляюсь на восток! — решительно сказала я.
