окно:
- Ольрих, старый плут, открывай!
- Кого принесла нелегкая? Иди своей дорогой, - ответил сонный голос.
- Моя дорога привела сюда, открывай уже.
Наверное, это был какой-то пароль, потому что вместо ответа в доме зажегся свет, а Анна вернулась и, взяв коней под уздцы, направилась к стоящему в глубине двора сараю. У дверей их нагнал старик-хозяин:
- Анна, демоны лесные, ты что так поздно, ночь же на дворе!
- Прости, Ольрих, подзадержалась в пути.
- И опять не одна! - старик лихо подмигнул, открывая двери. - Как обычно?
- Да.
- Шесть серебряных, деньги вперед.
Что? Сколько? У Тиссы, кажется, глаз дернулся. Да столько за ночь лучшие гостиницы Столицы не берут.
- По одному за ужин, по два - за корм лошадям, ночлег бесплатно, - Ольрих правильно истолковал заминку. Анна кивнула:
- Нормальная цена, когда выбора нет.
Заполучив монеты, Ольрих вышел, но скоро вернулся, таща мешок овса. Да уж, на этом дворе даже лошади получают еду раньше людей.
- Что, Анна, снова на Гряду собралась?
- Не твое дело, - незлобно ответила девушка.
- И то верно.
- Тихо у тебя тут, а, Ольрих?
- Да не то слово. Как повымерли все. Но осень же, скоро потянутся, сначала ходоки, как ты, потом, к зиме, охотники.
- Вольный на твоих ругался прошлой зимой.
- Жадничает он - зверья на всех хватит.
- Ну-ну, а ты не жадничаешь? Шкурами же с них берешь.
- Я? Да я еле концы с концами свожу, ты ж знаешь.
- Ага, знаю, конечно. Я тебя предупредила, в общем, дальше ты сам думай. Что там с едой-то?
Старик ушел в дом и вернулся с двумя котелками и буханкой хлеба. Если ничего не есть с самого утра, любая еда покажется божественной. Эта же похлебка, действительно, была недурна: ароматная, густая, с мясом и курицей. Тисса не остановился, пока не выгреб из котелка последние капли бульона.
Анна, управившись со своей порцией, откинулась назад, упершись плечами в вязанку сена:
- Теперь можно и отдохнуть. Завтра путь неблизкий, но до Гряды всяко дойдем, утром можно не торопиться.
- А где здесь...?
- Как выйдешь, обходи сарай справа - найдешь.
- Хм, спасибо.
На улице Тисса остановился. Холодная сырость пробирала до костей, но зато голова чуть прояснилась. Еда придала сил, но спать почему-то не хотелось, на душе было неспокойно. Неспеша, стараясь ни на что не наткнуться в темноте, Тисса прошел к покосившейся деревянной будке и затем так же осторожно побрел обратно. Надо бы обдумать дальнейшие действия. До сих пор его план был добраться до таверны, поспрашивать там, а дальше - видно будет. Но дальше настало, а видно ничего не было.
По-хорошему, надо бы избавиться от опеки. Присутствие Анны ему не нравилось, с ней он чувствовал себя как на ладони, все перемещения видны всему миру, как будто он кричит на каждом углу: вот он я, Тисса из Ордена, и я иду на Север, как вы думаете, зачем. Но дорога здесь, похоже, одна. Вперед не убежишь - у Анны вон какой конь. Назад уходить и прятаться - время потеряешь, и не факт, что не найдут же. И если не Анна, так еще кто присоседится. Глаза привыкли к темноте и Тисса остановился, оглядывая двор - так, на всякий случай.
- Так вот ты какой, маленький человечек.
Если бы Тисса вдруг не почувствовал себя полностью парализованным, он бы точно подскочил на месте и, может быть, даже закричал. Хриплый вкрадчивый голос возник из ниоткуда прямо за его спиной. Обернуться бы. Шагов же никаких не слышал...
- Интересно... - голос, тем временем, продолжал, - мыслишь ты, в целом, правильно. Хоть и просто. Что же в тебе такого особенного, мальчишка? Не знаешь... Вот и я не знаю. А переполох вышел знатный. Ну-ну, не бойся.
"Легко сказать, не бойся! Что, демоны побери, происходит?!"
Невидимый маг, тем временем, продолжал:
- Да, всполошились все знатно. Все силы поднялись на поиски одного маленького человечка - удивительное единодушие. А ведь ты - просто пешка,
