Но Шарлотта не успокаивалась. Она думала, что её дочь умерла и никогда не вернётся. А Коннер не верил в то, что видел собственными глазами. Но, глядя на то, как бесится Колдунья, не понимая, в чём причина неудачи, мальчик воспрянул духом.
Чтобы открыть проход в Другой мир, Эзмии были нужны семь смертных грехов и наследница волшебного трона. Возможно, Алекс удалось забрать гордость Эзмии, возможно, – только на секунду допустить эту мысль! – она создала жезл и благодаря ему выжила!
– Наверно, эта ведьма Агата мне солгала! – воскликнула Эзмия. – Пламя должно открыть проход в Другой мир, как только я подчиню себе прошлое, настоящее и будущее и обрету власть над семью смертными грехами: похотью, завистью, ленью, гневом, чревоугодием, алчностью и…
Перечислив компоненты заклинания, Колдунья изменилась в лице. Она перевела взгляд на то место, где стояла Алекс, прежде чем её отшвырнуло в небо лучом заклятия.
К всеобщему удивлению, Коннер неожиданно заулыбался.
– Что такое, Эзмия? – издевательским тоном спросил он. – Маленькая девочка забрала у тебя
Колдунья резко повернула к нему голову, словно волчица, учуявшая добычу.
– Что ты сказал? – бросила она.
– Коннер, что ты творишь? – прошептал Фрогги.
– Не зли её! – тихо сказал Джек.
Коннер пропустил их слова мимо ушей.
– Я сказал, что маленькая девочка забрала у Колдуньи гордость! – громко повторил он во всеуслышание. – Вот поэтому ты не можешь закончить заклинание!
По амфитеатру пронёсся шепоток. Короли и королевы не понимали, что происходит: то ли Коннер пытался задеть Колдунью в отместку за то, что она сделала с его сестрой, то ли говорил правду.
– Молчать! – рявкнула Колдунья. – Если вы думаете, что мою гордость так легко забрать, то выставляете себя глупцами! Принесите мальчика сюда!
Растения снова прижали Красную Шапочку к стене, а её место возле чаши с огнём занял Коннер.
– Нет! – закричала Шарлотта. – Не смей его трогать!
– Сливочный мальчик! – заплакала Тролбэлла.
Но Коннере ни капельки не боялся.
– Что, и меня убьёшь? – поинтересовался он.
– Конечно, – ощерилась Колдунья.
– Давай, валяй, – зубоскалил Коннер. – Надеюсь, тебе полегчает. Убийство ещё одного невинного ребёнка наглядно показывает, как тебя распирает от гордости, могущественная наша!
Колдунья была сыта по горло.
– Скажешь что-нибудь напоследок?
Коннер задумался на мгновение; он хотел, чтобы его слова как следует обидели Эзмию.
– Ты уродливая и от тебя воняет, – сказал он, – а в моём мире все думают, что ты зелёная и с рогами!
Эзмия подняла руку, готовясь поразить Коннера заклинанием. Мальчик собрался с духом.
– Эзмия! Смотри! – закричал Румпельштильцхен, показывая на небо.
К амфитеатру летела белая лошадь с огромными крыльями. Когда она приблизилась, все разом ахнули, увидев всадницу у неё на спине.
– Алекс! – заорал Коннер вне себя от радости.
– Ты жива! – закричала Шарлотта из клетки.
Лошадь приземлилась посреди амфитеатра, и Алекс спешилась. Подняв Чудотворный жезл, она направила его на Колдунью.
– Соскучилась по мне?
Колдунья не верила глазам. Она взмахнула рукой, и растения прижали Коннера к стене.
– Алекс, не трать время на болтовню! – закричал ей брат. – Убей её! Насмерть! – Тут Эзмия снова взмахнула рукой, и растения закрыли Коннеру рот.
Колдунья пристально посмотрела на Шарлотту в клетке, и тут её осенило: эта женщина – не внучка Феи-крёстной! Эзмия приблизилась к Алекс, осматривая её как интересный экспонат в музее.
– Так, значит, ты настоящая внучка Феи-крёстной? – протянула Колдунья, обходя её кругом.
Алекс не опускала жезл. Она была готова поразить Эзмию в любую секунду, если та вздумает напасть.
– Забавно, что у нас столько общего, – произнесла Эзмия. – Мы обе из Другого мира, у обеих в жилах течёт волшебная кровь, у обеих выдающиеся способности в…
