- Видимо, кому-то оказалась нужна, - Лазурель вновь задумался. - Вряд ли тот дроу, он, похоже, ничего не знал. Надо как можно подробнее изучить этот вопрос, но лучше сейчас заняться делом. Эй, кудесник, Кинжал Атамана все еще висит на своем месте? Там ничего не меняли?
- Нет, а чего там менять? Над ним очень хорошо поработали, и мое вмешательство...
- Тогда вы с Модо продолжите обыск лагеря на предмет ценностей, а мы с красавицей прогуляемся на нижний уровень.
Катя, потрясённая открывшимися фактами, даже не стала задавать вопросов. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как они быстро пробежали все уровни, достигнув самого дна амфитеатра. И только тут она, наконец, пришла в себя и, осмотревшись по сторонам, уставилась на весьма нелепое сооружение, стоявшее в центре. Оно напоминало гигантскую виселицу, только вместо повешенного в петле на высоте около десятка метров болтался здоровенный валун, который на первый взгляд мог потянуть на несколько сотен килограмм. Каменюка ничем не отличалась от здешних скал, разве что из небольшой трещины сбоку торчала рукоять кинжала.
- Что это? - удивленно пробормотала девушка.
- То, ради чего мы сюда и пришли. Кинжал Атамана, - с гордостью ответил Лазурель. - Ты ведь не задумывалась, как именно мы докажем Хорану, что уничтожили одно из разбойничьих гнезд?
- Ну, наверное, надо голову атамана принести. Или все головы?
- Неправильно. Головы атамана и всех его приближенных ничего не значат. Хоран может заподозрить, что в банде произошел переворот, и конкуренты решили поживиться на телах. Но вот если мы принесем ему тот кинжал, что торчит из булыжника, нам сразу поверят.
- А для чего он нужен?
- У него много функций, но самая главная - это предохранение от дальновидения волшебников. Маг, решивший изучить своим третьим глазам это место, наткнется лишь на серую хмарь. А при отсутствии этого ножика приближенные чародеи Хорана тут же смогут убедиться, что мы не лжем.
- А почему он так странно расположен?
- Защита от кражи. Чтобы достать кинжал, нужно опустить валун и разбить его. От магии это место надежно защищено, а сделать всё по-тихому грубой силой вряд ли получится из-за постоянного обзора стражи, да и просто любопытных. Зато когда вокруг покойники, нам никто не помешает.
С этими словами лучник подобрал валявшийся на земле короткий меч, выпавший из рук одного из убитых разбойников, и изо всех сил рубанул по узлу. Веревка лопнула, и камень рухнул на землю, с треском расколовшись и вызвав тучу пыли. Кинжал при этом отлетел в сторону Кати, и девушка с опаской подняла его.
- Такой маленький и невзрачный, - разочарованно протянула она.
- Его сила не в красоте, - довольно ухмыльнулся Лазурель, забирая оружие у девушки. - Кстати, у тебя взгляд немного помутнел. Устала или...? - он намекающе подмигнул.
- И то, и другое, - пробурчала Катя. - У меня нет сил, но при этом страшно даже смотреть в твою сторону.
- В таком случае предлагаю компромисс. Уровнем выше располагается несколько комнат для отдыха приезжих, где стоят кровати. Ты можешь там отдохнуть и снять напряжение.
- Я согласна, - протянула девушка обреченным тоном приговоренной к смерти, но вдруг всполошилась из-за проникшего в разум страха. - Блин, да если так и дальше пойдет, я и залететь могу!
- Не можешь, - успокоил её Лазурель. - На тебе еще и заклинание "панацеи" лежит, а оно защищает почти от всех болезней.
- Беременность - не болезнь.
- Маг, придумавший эти чары, считал иначе.
Последние слова немного успокоили Катю, и она послушно пошла за своим командиром, уже даже не пытаясь бороться с внутренней силой, берущей её тело под контроль.
***
Многие считали, что Цитадель Мрака стоит на вершине горы лишь потому, что так будет сложнее её захватить. Но истинная причина заключалась совсем в другом. Дело в том, что с такой высоты Гордаз мог спокойно созерцать свои владения и наслаждаться их красотой и мощью. Глупые эльфы называли эти земли мрачными и безжизненными, даже не подозревая о том, сколько усилий приложил чародей для превращения своей страны в цветущий сад.
У Гордаза ушли десятки лет для создания сложной ирригационной системы, наполняющей сухую глинистую почву плодородием, а затем ещё столетия на развитие у орков собственной культуры и построения сложного многосословного общества. И теперь со своей башни чародей смотрел на бескрайние зеленые поля, обильно плодоносящие сады, прекрасные и могучие города, в которых имелось все, что нужно для нормальной жизни: от оружейных заводов и до культурных учреждений.
Возможно, кто-то посчитал бы это безумием, ведь имея такие возможности, проще захватить уже развитое государство, чем возводить все с нуля.
