Вообще-то хватило бы и описания спутников. Сразу после гибели Серадийона Мантузор проследил его путь по оставшимся сгусткам энергии и вышел на таверну, в которой, как оказалось, и обитала их цель последние несколько дней. Демону не составило труда уговорить первого попавшегося оборванца войти внутрь и навести справки. Мужик согласился после того, как демон пообещал ему бессмертие в обмен на душу тёщи, и блестяще справился с заданием, в подробностях расписав состав отряда. Заполучив нужную информацию, Мантузор прибил ненужного свидетеля вместе с его тещей, которую тот притащил за собой, чтобы сразу одарить демона.
Теперь, узнав от пьянчуги, куда движется цель, демон поспешил развернуть бурную деятельность. Этого забулдыгу он убивать не стал, поскольку тот так добродушно уговаривал демона еще раз навестить его и поболтать, что у Мантузора рука не поднялась. Чтобы избавиться от ненужного чувства неловкости, командир вновь собрал отряд воедино и продолжил поиски.
Правда, очень скоро выяснилось, что, даже зная точное направление, очень сложно найти искомое, будучи демоном. О том, чтобы идти по дороге, не могло быть и речи, а с небес очень сложно обнаружить то, что очень хочет оставаться замеченным. Мантузор подозревал, что причиной столь поспешного отъезда цели послужило знакомство с Серадийоном, и, похоже, противники догадывались о погоне и могли пойти на любые хитрости и уловки. В итоге демонам пришлось изучать каждый подозрительный участок. Скорость полёта при этом, разумеется, снизилась, хотя у повозки, если она продолжала движение той же дорогой, всё равно не было никакой возможности удрать.
Теоретически демоны могли на полной скорости долететь до ближайшего города, обогнав девку и её спутников, и встретить их там. Но Мантузор решил перестраховаться, тем более его смущало отсутствие защиты от чар цели. Согласно переданной им информации, любой контакт с девчонкой приводит к тому, что демон моментально становится её верным рабом. Подобная перспектива пугала весь отряд, и теперь каждый из товарищей Мантузора размышлял о способах противодействия.
- Остановитесь, проклятые порождения "инферно", - внезапно раздавшийся громовой голос заставил демонов затормозить и недоуменно закрутить головами. - А не то мой карающий меч завершит ваш земной путь прямо здесь и сейчас!
Мантузор недовольно поморщился и заскрипел зубами, ведь дело приобретало весьма неприятный оборот. Из-за ближайшего облака прямо перед ними вынырнуло нечто крылатое, окутанное лучами света.
Любой из смертных, увидев это чудо, непременно завизжал бы от восторга и забился в экстазе, читая молитву, поскольку именно так внизу представляли себе небесных посланников. Но демон уже достаточно пожил на свете и знал немало, чтобы опознать одного из самых смертоносных соперников - серафима.
В книгах описывалось, что раньше они были родственными народами, вышедшим из единого огня, но однажды вспыхнула война, разделившая миры. Демонам досталось всепожирающее пламя "инферно", правда, успевшее прихватить у их антагонистов способность к порождению жизни, а серафимы получили жизнетворящее пламя "лучезарного", способное, впрочем, и испепелять врагов на месте. Эти миры враждовали с такой яростью, что высшие силы поспешили растащить их как можно дальше друг от друга. Поэтому встреча со старым врагом стала для Мантузора неприятным сюрпризом.
Через мгновение ему вновь пришлось заскрипеть зубами от ярости. Ослепляющий свет рассеялся, и перед четверкой демонов предстал их соперник, а точнее, соперница, прекрасная светловолосая женщина в кольчужном платье и с огненным мечом в руке. Её голубые глаза метали молнии, лицо выражало суровую решимость, а белые крылья, широко распахнувшись, загораживали путь. И, похоже, дело вряд ли удастся решить миром.
- Это не твоя территория, - начал переговоры Мантузор. - Освободи дорогу!
Перед тем, как ответить, девушка смерила его ледяным презрительным взглядом, после чего продолжила:
- Да будет тебе известно, мерзкое порождение темного пламени, что сей мир находится под личным покровительством лорда-протектора Эуллихима, наместника "лучезарного". И мы не допустим никакого поругания этого мира!
- У нас частная миссия, - дружелюбным тоном поспешил успокоить разбушевавшуюся воительницу Мантузор. - Мы не планируем вносить искажение в этот мир.
- Я знаю, кому ты служишь, - презрительно бросила девушка. - Ты - одна из шавок мерзкого Гордаза. Можешь вернуться к своему господину и доложить, что Око Бога ему не достанется. Оно находится под "небесным покровительством"!
- Даже так.
Демон нахмурился: дело осложнялось на глазах. "Небесное покровительство" являлось самой сильной способностью серафимов, предоставляя защиту выбранному ими объекту. Защита эта, конечно, не отличалась абсолютностью, но не давала никакой возможности атаковать в лоб. Впрочем, тут Мантузор сообразил, что соперница сама подарила ему ключ к решению проблемы.
- Значит, вы предоставили "небесное покровительство" этой девке?
- Хранитель Ока обладает немалой силой, но даже ему иногда нужна помощь! Мы дали ему все, что только могли. А что касается вас, то последний раз предупреждаю, уходите прочь!
- У меня будет иное предложение, - Мантузор коварно улыбнулся и тихонько, чтобы слышали только свои, шепнул. - Схема номер семнадцать, - и уже в полный голос произнёс. - Ты предоставишь нам всем свое "покровительство", после чего мы мирно забываем о твоем существовании.
- Ах ты, наглец! - чуть ни задохнулась от возмущения серафима. - Но это хорошо, тем легче будет тебя убить!
