- Мы? - удивленно улыбнулся незнакомец, медленно поглаживая тетиву большим пальцем. - Всего лишь скромные искатели приключений, которых заинтересовала неприкаянная душа, странствующая по нашему любимому лесу. Проще говоря, мы сами хотели бы выяснить, кто ты такая, прекрасная незнакомка. Почему у тебя столь неподобающий вид? Где ты взяла зачарованное оружие темных эльфов? Ну, и самое интересное, что происходит с твоей рукой?
Про руку девушка к тому времени уже успела позабыть. На свету мерцание стало совсем тусклым, но, судя по заинтересованному взгляду лучника, для него она светила словно прожектор в ночи. И тут стресс, усталость и желание определиться со своей судьбой окончательно обессилили Катю, и она в слезах упала на колени. В течение последующих десяти минут двум незнакомцам пришлось выслушать рваную, скомканную, перемежаемую причитаниями об обеспокоенных родных, но относительно полноценную версию появления девушки в этих краях. Затем лучник сделал доброе дело, подсунув Кате под нос свою флягу, и девушка сделала несколько глубоких глотков. Напиток оказался сладким, бодрящим и моментально удалил с её лица остатки слез.
- Вы мне, наверное, не верите, - наконец, устало пробормотала странница между мирами. - Я бы в такой бред не поверила.
- Почему не верим, - пожал плечами золотоволосый. - Очень даже верим. У нас это в порядке вещей.
- Правда?! - удивилась Катя.
- С чего бы мне врать?! Архимаги постоянно кого-то таскают, то ли на опыты, то ли тайны других миров выведывают. Да и обычные чародеи таким балуются: кто рабов призывает, а кто и избранных для спасения мира. Вон, три года назад, когда собиралась объединенная армия трех континентов, чтобы сокрушить царство подлого Гордаза, волшебники для усиления морального духа призвали человека из иного мира. Тот потом долго кричал, что его знаний хватит для уничтожения повелителя тьмы.
- И он уничтожил? - история ненадолго отвлекла девушку.
- Конечно, нет, - заржал лучник. - Гордаз через месяц прислал его голову тем самым чародеям, прикрепив к ней записку, в которой от имени трупа приносил свои извинения, что оказался слишком плохим избранным. Впрочем, не будем о грустном, тебе, как я понимаю, очень хочется вернуться домой?
- А это возможно?! - встрепенулась Катя.
- Если найти подходящего мага, то проблемы это не составит. Правда, скорей всего, придется дожидаться очередного сопряжения сфер... ну, или как там у них это называется. В общем, он сам тебе все и расскажет.
- Тогда мне нужно срочно найти такого чародея!
Девушка обрадовано вскочила с места, мигом забыв про усталость. От недавней безнадеги, давившей на душу, не осталось и следа. Впрочем, лучник не разделял её энтузиазма.
- Найти чародея не проблема, в крупных городах таких полно, - сурово промолвил он. - Вот только чем ты будешь с ним расплачиваться за такую услугу?
- А это дорого?
- Ну, - немного подумав, золотоволосый снял со спины весьма объемную сумку. - Потребуется примерно столько алмазов, сколько может вместить в себя этот мешок.
- Что?! - поразилась Катя. - Так дорого?!
- А чего ты хотела? Все-таки заклинание не из простых, ингредиентов редких требует, да и риск для произносящего немалый. Так что за меньшую цену вряд ли кто возьмется.
- Тогда я погибла, - девушка как подрубленная вновь упала на траву. - Таких денег я никогда не заработаю.
- Есть два варианта, - проговорил лучник, вновь зажигая в душе девушки лучик надежды. - Первый - это идти в бордель. С твоей фигурой, внешностью и необычной историей есть вероятность подцепить аристократа, который, глядишь, и раскошелится. Но, как ты сама понимаешь, шансы на это очень малы, да и сомневаюсь, что работа в подобном заведении тебе понравится.
С этим утверждением Катя могла бы поспорить. Огонек страсти в её душе быстро набирал силу, и сейчас она была не против поработать и проституткой.
-Второй вариант, - продолжил блондин. - Это присоединится к нам.
- К вам? - недоуменно пробормотала девушка. - Но зачем?
- У меня, как ты видишь, небольшой отряд, который занимается всякого рода делами, в том числе и сомнительного характера. В данный момент мы готовимся к делу, которое, если выгорит, принесет нам в несколько раз больше средств, чем требуется тебе для возвращения домой. Как ты понимаешь, если пойдешь с нами, нужная сумма будет получена.
- Ты не ответил на мой вопрос, - чуть успокоившись, произнесла Катя. - Какая польза вам от меня?
- Для удачного завершения нашей миссии нам нужен сильный маг. И ты, думаю, нам вполне подходишь.
После этих слов под кронами деревьев ненадолго воцарилась тишина. Катя недоуменно переваривала полученную информацию, после чего раскрыла рот, чтобы потребовать объяснений, но лучник уже предугадал все её вопросы.
