— Саймон, ты спишь?
— Да!
— Извини…
— Чего надо?
— Спи-спи, ничего.
— Что хотела?
— Нет-нет, спи, не беспокойся.
Саймон выпростал руку из-под одеяла, нашарил поблизости шишку и бросил ее в девушку. В ее сторону, точнее. Постаравшись ошибиться не более чем на сто восемьдесят градусов, в любом случае.
— Ты ужасно готовишь, Саймон, — хихикнула девушка.
И снова тишина.
— Саймон?..
Лира. При взгляде из космоса это красивый бело-сине-зеленый мир, обращающийся вокруг звезды по имени Коар. Эти имена придумали те, кто жил на планете в очень и очень давнем прошлом — Древние. Самих Древних нет уже много столетий, а названия, как и другое наследие, используются теперешним населением планеты.
На Лире два больших материка, два маленьких и множество островов. Крупнейший материк также называется Лирой. В северной его части находится Озерный Край. Множество кристально-чистых озер всех размеров соединяются тысячами рек и речушек. Обрамляют это великолепие гранитные скалы и могучие хвойные леса.
На маленькой полянке в одном из лесов недалеко от побережья спят два человека. Точнее, спит только одна, а второй ищет свой левый сапог, ночью запущенный в случайную и очень злоязыкую попутчицу, чему последняя только обрадовалась:
— Ай, как замечательно! Будь джентльменом тогда уж до конца и кинь второй, для комплекта!
Утром, когда Лайза проснулась, она несколько мгновений пыталась вспомнить, где находится и что здесь делает. Воспоминания о событиях вчерашнего дня всплыли постепенно в ее памяти, заставив девушку поморщиться. Рывком поднявшись, Лайза огляделась. Саймон методично обшаривал полянку.
— Где сапог? — мрачно спросил он.
— И тебе доброе утро, — ответила девушка, направляясь к роднику, выбивавшемуся из-под земли недалеко от места их ночлега.
Рядом с погасшим костром стоял котелок. Около него лапками набок валялись две мыши, белая и черная. Лайза, проходя мимо, опасливо заглянула внутрь. Котелок ответил тихим хлопком поднявшегося из глубин пузырька. За ночь содержимое отстоялось, сверху была прозрачная жидкость, довольно вязкая, если судить по скорости поднимающихся со дна пузырьков.
— Однако!..
Когда девушка вернулась, Саймон, уже нашедший сапог и обувшийся, неторопливо укладывал вещи:
— Завтракать будешь?
— У нас есть завтрак? — удивилась Лайза.
— Конечно. Две мыши и вчерашний ужин.
— Спасибо, что-то не хочется.
— Ну, как знаешь. Ты куда теперь? — поинтересовался Саймон, осторожно сцеживая во фляжку жидкость из котелка.
— В Арелию. Скажи, а зачем тебе эта гадость?
— Напоить кое-кого, если снова встречу, — улыбнулся мужчина. — Кстати, нам в одну сторону. Если хочешь, пойдем вместе.
— Буду очень рада. Но, должна предупредить, что, возможно, ты не захочешь этого делать — за мной гонится контрразведка Империи.
Саймон взглянул на собеседницу:
— То, что у имперцев есть к тебе вопросы, еще не повод избегать тебя. Империя далеко, что бы они там ни заливали о своих длинных руках и сферах влияния.
Саймон закинул сумку на одно плечо, на второе — не замеченную раньше Лайзой гитару в чехле.
— Ты музыкант?
— Бард. Странствую, играю, пою и сочиняю.
