– И… пожалуйста, без лишних свидетелей. Ну… ты знаешь.
– Обязательно, ваше величество.
Император опять закашлялся и, сплюнув еще один красный сгусток в платок, пробормотал:
– Я начинаю уставать. Если в ближайшее время канцлер не явится, я отправляюсь спать.
Дима, весь разговор внимательно наблюдал за властителем. Он не знал, как будет действовать орнамент на полу в случае применения заклинаний, но его очень заинтересовало недомогание императора. Тем временем, старик в кресле задремал, совершенно потеряв интерес к окружающей обстановке.
– Я старый человек, – внезапно раздалось с подиума. – Старым людям нужен плед и теплый очаг, а не война.
– Но армия перевооружается! – возразил лорд. – Кому–то это нужно.
– Да, – подтвердил император. – Армия перевооружается. Скоро я узнаю, кому это понадобилось. Скоро мы все узнаем.
– Ваше величество, – приободрился Балмор. – Мои люди выяснили, что людей угоняют в Сарда Мадора.
На этих словах император открыл глаза и выпрямился.
– В академию говоришь?
– Совершенно верно. В академию магов.
Роберт Третий внимательно осмотрел гостей и задумчиво потер подбородок.
– Сэмвел, я помню они просили преступников. Для чего? Напомни мне.
– Колонисты, ваше величество. Они отправляют преступников в свою колонию, на золотые прииски.
– Очень интересно… Когда это обсуждалось?
– Год назад. Вы тогда плохо себя чувствовали. Были дебаты в сенате.
– Что–то такое припоминаю. Наш дорогой канцлер выступал против.
– Да, ваше величество. Канцлер выступал против. Склонил часть сенаторов на свою сторону.
– И чем все закончилось?
– Вы подписали указ.
– Странно, я такого не помню.
– Вы плохо себя чувствовали. Иногда не узнавали приближенных.
– А ты где был?
– Решал дела в Хорте.
Император задумался. Посмотрев на Диму, он поднял руку.
– Сэмвел, из этих потом все вытрясти. Девушке дать сопровождающего до границы. Молодая еще, красивая, пусть живет. Расскажет Хардалу, что воевать я с ним не собираюсь. По крайней мере пока жив.
***
Дима откровенно начал зевать. Время шло и по ощущениям было раннее утро. Император в своем кресле давно дремал, а его друг сидел на подиуме, задумчиво наблюдая за пришельцами. Павел с Максимом, плюнули на все условности и растянулись на полу, заложив руки за голову. Лорд расселся, скрестив ноги по турецки и, казалось, тоже дремал прикрыв глаза. Пытаясь собраться, Дима принялся изучать орнамент на полу. Мысленно проводя параллели линиям, он пытался найти в рисунке систему. Так продолжалось пока через распахнувшиеся с грохотом двери в зал не начали вбегать вооруженные люди.
– Время Морролингов! – раздался клич.
– Прошло! – отозвались несколько гвардейцев, из личной охраны императора.
В следующий момент, друзья оказались в эпицентре кровавой схватки. Мимо просвистело несколько арбалетных болтов. Прямо как был, не успев испугаться, Дима на коленках пополз в сторону, к ближайшей стене. Подол платья мешал, колени прижимали его к полу, не давая перебирать ногами. Ситуацию спас Родерик. Он без лишних разговоров схватил проклинающую платье девушку за шкирку и, не обращая внимания на треск ткани, волоком потащил за собой сквозь звенящую сталь. Рыцарь с магом не отставали, быстро сориентировавшись, держались рядом. Среди криков и лязга доспехов, выделялись слаженные действия гвардейцев. Выстроившись в ряд, они отступали к подиуму, умело прикрываясь щитами. Несколько людей из охраны оказались на стороне мятежников, повернув мечи против своих товарищей. Хорошо подготовленные, охраняющие императора воины скрестили клинки с предателями.
Тем, кто оказался между мятежниками и предателями из охраны, повезло меньше – их оттеснили от остальных. Теперь они лежали на полу истекая кровью. Доспехи плохо защищали от кинжалов навалившихся толпой мятежников.
Оружия у Павла не было, но Максим, выбравшийся из подавляющего магию круга, швырнул несколько заклинаний. Сначала мятежники не обратили
