– Диана, срочно откройте! – послышался голос дознавателя.
– Настолько срочно, что не подождет до утра?
– Совершенно верно.
Дима приоткрыл дверь, впуская Балмора. От него пахло спиртным, но лорд уверенно держался на ногах.
– Диана, – начал он, первым делом выглянув в окно. – Слушайте и запоминайте. Максим – один из оруженосцев Павла. Про остальных членов группы ни слова. Вообще будет лучше, если вы будете молчать. Сейчас ложитесь в постель и сделайте вид что спите.
– Что это происходит, Родерик?
– У гостиницы имперская стража. Думаю, это за нами.
Лорд развернулся, собираясь уходить, когда Дима поймал его за рукав:
– Насколько все плохо?
– Не волнуйтесь, все идет по плану. Пока ничего плохого не случилось. Просто немного быстрее, чем я думал.
Проводив дознавателя, Дима поспешил в постель, пока та не успела остыть. Там он накрылся одеялом с головой, в ожидании развития событий. Стало до колик страшно. В местный Баргоф совершенно не хотелось и теперь, он жалел о своем участии в шпионских играх Балмора. «Блин, я же за ним дверь не закрыл» – мелькнула мысль. Он уже хотел тихонько встать и закрыть дверь, когда услышал тяжелые шаги в коридоре, после чего в дверь деликатно постучали. Дима лежал не дыша, наблюдая за пляшущими под дверью отблесками света.
– Она там? – раздался за дверью уверенный голос.
– Да, видимо спит, – ответил ему дознаватель.
– Будите. Император не любит ждать.
В дверь снова начали настойчиво стучать.
– Диана, пожалуйста откройте, – громко попросил Балмор.
Дима, выбравшись из постели и сделав вид будто только проснулся, открыл дверь.
– В чем дело, Родерик? – спросил он у дознавателя.
– Госпожа, – поклонился Балмор. – Сэра Маррика пригласили во дворец их императорское величество. Эти господа отведут нас туда.
– А почему ночью?
– Простите, леди. Когда император отдает приказы, он не любит ждать, – ответил за дознавателя стражник, внимательно рассматривая растрепанную девушку, которая щурилась при свете лампы.
– Вы мне дадите хотя бы одеться?
– Да, конечно. Мы подождем за дверью.
Дима закрыл дверь и принялся одеваться, гадая о недалеком будущем. Возможно, ему предстояло покинуть гостиницу надолго и было жалко оставлять вещи. К счастью все, самое важное, по настоянию Харриса забрал Михаил. Одевшись, Дима, немного помедлив, открыл дверь готовый идти. Все уже собрались внизу и ждали только его.
Когда вышли во двор, их сразу окружил небольшой отряд в черных плащах. Стражник, с которым разговаривали в коридоре, был старшим. Он пояснил, что отряд для их собственной безопасности.
Некоторое время шли по ночным улицам. Все добропорядочные граждане давно спали и им никто не встретился, за исключением нескольких патрулей. Первый мандраж прошел. Теперь Дима безудержно зевал, зябко кутаясь в плащ от пробирающего ночного холода поздней осени. Этот поход ему напомнил о детстве. Когда родители, затемно вели его по темным улицам в школу. Тогда, закутанный в теплый шарф, также, как и сейчас, он плелся за старшими зевающим сонным болванчиком.
Отряд остановился перед каменным двухэтажным домом. Старший постучал специальной колотушкой, на что, в верхней части двери открылось окошко. После обмена ничего не значащими фразами, скорее всего паролем и отзывом, им открыли, впуская всех внутрь. В большом коридоре они задерживаться не стали, а пошли дальше, миновав двух гвардейцев в полных доспехах. Спустились в подвал где у двери, скрытой стеллажами, заставленными глиняной посудой, ситуация с паролем повторилась. За дверью открывался длинный узкий тоннель. Старший пошел первым, взяв в руки масляную лампу и освещая путь.
Проход постоянно петлял, несколько раз Дима спотыкался, налетая на впереди идущего. Света от нескольких светильников было мало, а пляшущие отблески на стенах не помогали рассмотреть пол под ногами. В нескольких местах ощущалась сырость и под ногами хлюпала холодная жижа.
Внутренние ощущения Димы подсказывали: под землей они шли не меньше, чем по улицам ночной столицы. Он уже начал уставать, когда все остановились, ожидая пока откроют, лязгая замками дверь. В помещении за дверью сопровождающие принялись старательно вытирать ноги о деревянную решетку. Друзья последовали их примеру. За помещением шел короткий коридор, упирающийся в каменную лестницу, выходящую в одну из комнат императорского дворца.
Там сопровождающие передали друзей личной охране императора. Об их принадлежности Дима догадался по белым накидкам, уже виденным на
