— Уютно, здесь вы проводите все вечера? — полюбопытствовал Георг, опустившись в кресло и с интересом рассматривая вокруг. — Тепло, светло и тихо. Райское место, а не комната.
— Да, нам нравится здесь проводить остаток дня, — согласилась я, поставив на стол чайные приборы, а Алиса принесла чайники и вазочку с пастилой, — предлагаю обсудить все вопросы за чаем.
— Видана, понимаешь какое дело, — нарушил молчание Георг, когда я разлила чай по чашкам и подала каждому, дядюшка с невозмутимым лицом посмотрел на него. — Я хочу, чтобы ты подобрала отцу брачную партию. Видишь, какое у него лицо? Он относится к моей идее негативно, и все-таки я настаиваю на этом.
— Обоснуй, чем-то ведь она вызвана, — предложила я, заметив, как в глазах Брюса зажглись веселые искорки.
— Я считаю, что отец не должен быть один. Пусть рядом с ним появится женщина, которая будет заботиться о нем. Я через год приступлю к службе, затем поднимется вопрос о создании семьи, а он все время, когда не будет репетиций и спектаклей, станет проводить в одиночестве. Я считаю, это неправильно.
— Чем тебе не нравится моя домработница? — хмыкнул дядюшка. — Она готовит, убирается и уходит к себе домой. Если я пожелаю с ней поговорить, то вполне могу предложить ей выпить со мной чаю.
— Отец, домработница — это домработница, — вспыхнул Георг, — тебе нужна жена, чтобы можно было сидеть с ней долгими зимними вечерами в гостиной и рассказывать о своих творческих планах, интригах в театре, показывать ей, как ты устал от вечного ношения маски успешного талантливого актера. Она уже срослась с тобой, но дома маску нужно снимать и становиться самим собой: немолодым мужчиной, пережившим не одно предательство, но не сломавшимся и по-прежнему жизнерадостным.
Георг подскочил и начал ходить по библиотеке, доказывая свою точку зрения, а дядюшка задумчиво слушал его и прихлебывал чай.
— И твоей супругой не должна быть одна из твоих театральных поклонниц, которые поджидают на каждом шагу с объяснениями в неземной любви и охапками заговоренных букетов цветов. Я думаю, чем дальше она будет от театра, тем лучше. Я хочу, чтобы твоя будущая супруга любила тебя не за то, что ты талантливейший актер, а за твою доброту, порядочность и веселый нрав. Отец, семья — это самое главное, что может быть. Увы, с моей мамой она не получилась, но не нужно ставить крест на своей жизни, пожалуйста.
— Георг, мне не одиноко одному, — возразил Брюс, подмигнув мне, — но, если ты хочешь получить мачеху, так и говори. Я соглашусь.
— Отец, не передергивай. Не одиноко тебе, как же, а кто по вечерам сидит, уткнувшись взглядом в стену? Я вернулся из Академии и почти час наблюдал за тобой, пока не решился окликнуть. В свете всего увиденного и сказанного мною: да, я хочу, чтобы у меня появилась мачеха.
— Ну вот, Виданка, ты все услышала, — развеселился Брюс, — заказ сделан, подбирай мне брачную партию, сын хочет, чтобы в доме появилась хозяйка.
— Понятно, заказ принят, и даже кандидатура уже имеется, точь-в-точь как пожелал Георг, — ответила я, и в библиотеку просунула голову Алиса, — ревут, кушать хотят маленькие тримеерчики.
Всю неделю я готовилась к интервью с хозяевами книжного магазинчика: перечитала с карандашом все свитки, фактически заучив их наизусть, посреди учебной недели, воспользовавшись «окном» между парами, слетала в столицу, навестив квартиру, из которой мне следовало отправиться в Фоксвиллидж. Войдя в нее, я обнаружила тесную комнату и крохотную кухню, в которой с трудом умещались плита для готовки пищи и стол со стулом. В комнате стоял шкаф для одежды, узкая деревянная кровать, а у окна — письменный стол и потертое кресло. На полу лежал старый, местами поеденный молью ковер. Я все внимательно осмотрела и обнаружила в шкафу сумку с вещами, выложила их на кровать и поняла — они для меня. Шерстяная юбка темного цвета, свитер бело-серого цвета, а в деревянной шкатулке — неброские серебряные серьги, кольцо и длинные бусы красного цвета.
— Какой он продуманный, — пробурчала я себе под нос, развешивая одежду в шкафу и поправляя простеганное одеяло на кровати. — Кто бы тут не появился здесь, ему сразу станет понятно: квартиру сняла небогатая репортерша, не уверенная, удастся ли ей закрепиться в столице, и потому вещей взявшая с собой по минимуму, чтобы при случае все сложить в сумку и вернуться туда, откуда она приехала.
Я подошла к окну и, слегка отодвинув штору, понаблюдала за оживленной улицей. На ней располагались бакалейные магазинчики, лавки с тканями и прочими товарами, мастерские, а на верхних этажах зданий — съемные квартиры. Закрыв штору, я повертела в руках искусственный букет роз, стоявший на столе в стеклянной вазе и, вздохнув, поставила на место. Еще раз оглядев комнату, я перешла на кухню и достала из коробки, лежавшей на подоконнике, бокал с эмблемой «Элита империи», тарелку, ложку с вилкой да пару полотенец. Там же обнаружились пакеты с черным чаем, сушками и халвой. Повертев головой, я не придумала ничего лучшего, чем расстелить на столе одно полотенце и, поставив на него посуду, накрыть ее другим. Продукты решила оставить в коробке. Заглянув в санузел, я увидела на полке рядом с раковиной мыло и зубной порошок.
— Так, я все увидела, пора и честь знать, — подумала я и, закрыв квартиру, покинула дом, не встретив никого на лестнице, только консьерж дремал за стойкой внизу.
— Профессор, ну почему мы все пишем и пишем, — возмутился адепт Барнаус на очередном занятии по некромантии, — очень хочется практики и
