Позади неё хихиканье Оливии отскакивало от стен с порочным злорадством.
— Его здесь нет, девочка. Даже он не сумел бы найти тебя со всем этим железом в стенах.
Сера сбилась с шага. Оливия была права. Кай никак не мог её найти. Её разум просто её дурачил. Или Алден её дурачил.
Сера добралась до отверстия в потолке и выглянула. Шахта источала тьму. Она не видела, насколько высоко она поднималась — и вела ли вообще куда-нибудь. Одно ясно: она ни за что не сможет вскарабкаться по этой шахте. Маги просто впечатают её в потолок. Это конец дороги. Сера резко развернулась, призывая каждую каплю оставшейся в ней магии. Барьер пламени и молний вспыхнул перед ней. Здесь ей придётся стоять насмерть.
— Это не спасёт тебя надолго, — прорычала Оливия сквозь барьер. — Алден хочет тебя, и Алден тебя получит. Но если ты уберёшь свою магию и придёшь спокойно, я обещаю не вредить тебе, — сахарная улыбка скользнула по её полным губам. — Пока мы не вернём тебя к Алдену.
Щупальце окантованного молнией пламени выстрелило из барьера как кнут, щёлкнув в воздухе перед Оливией. Телекинетик отпрыгнула назад, разразившись проклятиями.
— Думаю, я воздержусь, — сказала ей Сера.
— Дура, — выплюнула Оливия, махая остальным магам выдвигаться вперёд.
Они подняли руки и ударили по барьеру коллективной магией.
— Не… достаточно хорошо, — сказала Сера, вздрагивая под напором.
Удовлетворение омыло лицо Оливии.
— О, но мы же только начали.
Маги били по её барьеру. Снова. И снова. И снова. Пот усеял лоб Серы, скатываясь до самой шеи. Она вытерла скользкие ладони о брюки.
— Сера.
Она проигнорировала голос. Он снова позвал её.
— Уходи, — прорычала она, продолжая сосредотачиваться на барьере. Это все, что отделяло её от армии Алдена. — Я знаю, ты ненастоящий.
— Она бредит. Вероятно, обезвоживание в сочетании с крайней степенью утомления, — сказал голос Дала.
Сера облизнула пересохшие губы. Ощущалось это как наждачкой по открытой ране.
— Ты погляди на этот барьер! — воскликнул Каллум. — Он пожирает их магию!
— Там должно быть по меньшей мере пятьдесят магов. Она сдерживает магический натиск пятидесяти магов, — сказал Тони.
С каких это пор бойцы стали плодами её воображения?
— Сера, я иду, — крикнул Кай.
Очередной плод её воображения. Иллюзия. Но она не поведётся, не в этот раз.
— Слишком большая высота, — сказал Каллум. — Нам нужно привязать верёвки и спуститься по ним.
Сера украдкой взглянула в отверстие. Сверху лился свет фонариков, ослепляя её. Она поморгала и вернула внимание к барьеру.
— Нет времени, — сказал Кай.
В отверстии завыл ветер, и секунды спустя Кай приземлился на крыльях магии. Сера даже не посмотрела на него. У неё не было времени разговаривать с самой собой — или с Алденом, если это он стоит за иллюзией.
— Сера, нам нужно уходить.
В её барьер врезался валун. Крошечные трещинки расползлись по оранжево-розовой поверхности. Сера влила в барьер магию, пытаясь склеить трещины, но второй взрыв снова расколол его.
Сера упала на колени, осколки камня оцарапали её обнажённую кожу. Но боль в ногах не могла сравниться с агонией в её голове. Перед глазами плясали пятна.
Твёрдые и жёсткие руки схватили её сзади, поднимая на ноги. Сера боролась, тщетно пиная ногами землю.
— Прекрати… — прокряхтел Кай. — … Сопротивляться мне.
Она стиснула ладонями его руки, стреляя в них молнией. Ублюдок зарычал, но не поддался ни на дюйм.
— Да что с тобой не так? — рыкнул он.
— Ты ненастоящий, — прокашляла Сера, и слезы жгли щеки. Она ударила его всем, что у неё осталось, но иллюзия не дрогнула. Её барьер, напротив, держался на последнем издыхании.
Кай перехватил Серу так, чтобы удерживать её одной рукой. Магия подвела её, так что она попытала удачи с грубой силой. Она вырывалась из его хватки, но он прижал её руки к бокам. Она бросила тоскливый взгляд на свой умирающий барьер. Как только он испустил последний вздох, на его месте полыхнул новый барьер, дыша огнём на магов. Сера посмотрела на свои руки, затем на Кая. Её разум что-то пытался ей сказать, но она не могла заставить мозг работать и соображать.
— Ты… — она закашлялась, и его щеку забрызгала кровь.
