— Ты думаешь, один из тюремных охранников помог Финну сбежать? — спросила Сера.
— Возможно. Тони, Дал и Каллум это выяснят.
— Хотелось бы мне быть там и помочь им.
— Они справятся. Они занимаются такими вещами все время. А у тебя и так дел хватает с Магическими Играми.
— Я знаю. Именно поэтому мне хочется быть в другом месте.
— Твоя магия нестабильна, — сказал Кай, хмуря брови. — Тебе нужно успокоиться. Нет повода волноваться.
Болезненный смешок сорвался с губ Серы.
— Разве нет? Магический Совет хочет взломать мой разум и подать его на блюдечке целой арене жаждущих сверхъестественных существ, — она указала на экраны телевизоров. — Крупным планом.
— Сера, послушай меня, — Кай повернулся к ней лицом, накрывая ладонями её руки. — С тобой все будет хорошо. Мы просто должны преодолевать по одному матчу за раз. Сегодня лишь отборочные соревнования. Ты лучшая охотница на монстров по эту сторону Атлантики. И это все, что тебе нужно сегодня сделать: сражаться. Игры с разумом начнутся потом.
— Когда?
— Не беспокойся об этом. Просто сосредоточься на устранении оппонентов.
— Устранении оппонентов, говоришь? — ответила Сера. — Это я могу.
— Знаю, что можешь.
Магия вырвалась с верхних уровней, распахивая двери в коридор. Охранники хлынули внутрь, скатываясь по проходам топотом ботинок. Каждый из них выглядел так, будто сложен для сокрушения камней. Голыми руками.
— Ты ведь хорошо выпутываешься из проблем словами? — спросила Сера у Кая, когда охранники заполонили бойцовскую яму.
— Конечно.
— Великолепно. Потому что я могу выпутываться из проблем только
Он фыркнул в знак согласия, затем повернулся к охраннику, стоявшему впереди.
— Я Кай Драхенбург.
Несколько охранников обменялись обеспокоенными взглядами и переступили с ноги на ногу. Очевидно, репутация Кая опережала его самого.
— Я знаю, кто вы, — парировал главный охранник, явно не впечатлившись. — И вам не место в яме. Пройдёмте с нами, — он выглядел так, будто кто-то плюнул ему в кофе. Охранник, который серьёзно относится к своей работе. Ну надо же.
— Ваше время реагирования просто отвратительно, — сказал Кай, когда мистер Серьёзность махнул другим охранникам вперёд.
— Что?
— Мы провели здесь десять минут до того, как вы наконец-то заявились, — сказал ему Кай. — Вы должны были охранять арену.
— Ага, а не стоять у кулера с водой, поедая пончики и обмениваясь сплетнями, — добавила Сера.
Кай бросил на неё краткий я-думал-мы-договорились-что-ты-не-будешь-говорить взгляд, затем переключил своё внимание обратно на охранников.
— Магический Совет гордится тем, что всегда нанимает лучших из лучших. Уверен, мои коллеги по Совету будут заинтересованы услышать мой доклад о вашем… неудовлетворительном времени реагирования.
Мистер Серьёзность выдохнул, и ветер в его парусах сдулся.
— Так это было испытание?
— Это целиком и полностью зависит от вас, — сказал Кай.
Мистер Серьёзность взглянул на других охранников, затем на Кая. Он сделал шаг в сторону.
— Вы можете идти. Магические Игры скоро начнутся, — он перевёл взгляд на Серу и указал на дверь в углу ямы. — Участники должны пойти в предназначенные для них комнаты в задних помещениях. Зрители и тренеры должны найти свои места на трибунах.
— Иди, — сказал Кай Сере, затем обошёл охранников, чтобы сесть на место в первом ряду. Он вытащил свой телефон. — Я буду здесь.
Она кивнула и направилась к двери. Мистер Серьёзность и два других охранника последовали за ней. Остальные поднялись по лестнице, разделившись, чтобы охватить каждый сектор арены.
— Ты Серафина Деринг, — сказал мистер Серьёзность. Это не был вопрос. — Мы с парнями устроили пари на то, как далеко ты уйдёшь перед тем, как сломаешься.
Сера не могла решить, должна она быть польщённой или обеспокоенной из-за того, что он знал, кто она такая. Она остановилась на сарказме.
— Как мило, — она улыбнулась ему. — Ты уже проиграл.
— Ты даже не знаешь, какова моя ставка.
— Это не имеет значения. Ты поставил на то, что я сломаюсь, — паника закатила вечеринку в её животе, но Сера сохраняла нейтральное
