– Легко шутить, когда ты мужчина, – огрызнулась Стерис. – У тебя нет крайнего срока, чтобы внести какой-нибудь полезный вклад в соглашение.
– Твоя ценность не ограничивается способностью иметь детей, Стерис.
– Это точно. У меня еще есть деньги.
– А моя роль в этом соглашении сводится к титулу, – парировал Вакс. – Между нами нет разницы.
Вжавшись в спинку кресла, Стерис несколько минут дышала сквозь стиснутые зубы. Наконец приоткрыла один глаз:
– Еще ты стрелять умеешь.
– Что еще нужно настоящей леди от мужчины!
– Смертоубийство – часть традиции. Она уходит в незапамятные времена.
Вакс улыбнулся:
– Вообще-то, если придерживаться традиций со всей строгостью – углубившись в прошлое до самой Имперской Пары, – то смертоубийством из них двоих занималась именно леди.
– Так или иначе, приношу извинения за свою тираду. Она была совершенно неуместна. И обещаю после нашего бракосочетания следить за собой.
– Не говори ерунды. Мне нравится, когда с тобой происходит нечто подобное.
– Тебе нравится, когда дама в отчаянном положении?
– Мне нравится, когда ты раскрываешься с какой-нибудь неожиданной стороны. Нельзя забывать, что у людей есть разные стороны.
– Что ж, – проговорила она, берясь за книгу, – подходящий момент, чтобы продолжить мои изыскания. Наша свадьба ведь как-никак отложилась.
«Это должна была быть та самая ночь, – сообразил Вакс. – Наша первая брачная ночь».
Он знал, разумеется, но мысль об этом заставила его ощутить… что? Облегчение? Печаль? И то и другое?
– Если тебе от этого легче, – сказал Вакс, когда Стерис засунула книгу в чемодан, – нам не придется… прибегать к этому слишком часто, в особенности после того, как родится ребенок. Не думаю, что твои изыскания пригодятся больше чем для дюжины случаев или около того.
Стоило ему договорить, как Стерис поникла – ссутулилась, опустила голову. Она по-прежнему сидела к нему спиной, копаясь в чемодане, но Вакс все сразу же заметил.
Проклятье! Что за глупость он сказал! Окажись здесь Лесси, она бы за такое отдавила ему палец. На миг Вакс ощутил дурноту, потом прочистил горло:
– Это было опрометчиво с моей стороны, Стерис. Прости.
– Не надо извиняться за правду, лорд Ваксиллиум, – проговорила она, выпрямляясь и поворачиваясь к нему, вновь невозмутимая. – Именно это и предусматривает наше соглашение, как я отлично знаю. Я ведь сама его и составляла.
Вакс пересек купе, сел рядом и накрыл ее руки своими.
– Мне не нравится слышать от тебя подобные речи. Или от себя самого. Мы привыкли притворяться, что наши отношения связаны только с титулом и деньгами. Но, Стерис, после смерти Лесси… – Он задохнулся, потом перевел дух и продолжил: – Все хотели со мной поговорить. Что-нибудь мне сказать. Поболтать о том, что я, по их мнению, чувствую. Но ты просто позволила мне плакать. В чем я нуждался больше всего на свете. Спасибо.
Стерис посмотрела ему в глаза, потом сжала его руку.
– То, какие мы вместе, – продолжал Вакс, – и каким сделаем наше будущее, не должно зависеть от слов, записанных на клочке бумаги. Или даже на целой стопке. Контракт не должен нас ограничивать.
– Прошу прощения. Я-то считала, что в этом и состоит цель контракта. Определять и устанавливать границы.
– А цель жизни – пробовать эти границы на прочность. Нарушать их, прорываться наружу.
– Странная позиция. Для законника, – глядя на него искоса, заметила Стерис.
– Отнюдь. – Вакс чуть подумал, потом вернулся на свою сторону купе и достал из ящика Ранетт металлическую сферу, обмотанную длинным тросом. – Узнаешь?
– Я видела, как ты недавно разглядывал эту штуковину.
Вакс кивнул:
– Третья версия ее устройства с крюком – вроде того, которое мы использовали, чтобы забраться на вершину башни Зобелл. Смотри.
Он зажег сталь, толкнул сферу алломантией, и та понеслась к перекладине на багажной полке, волоча за собой тросик, который он держал в другой руке. Когда сфера достигла полки, Вакс толкнул луч, указывающий на переключатель, спрятанный внутри сферы. Внутри Виндикации был сходным образом спрятан предохранитель.
Из сферы выдвинулись крючья. Вакс дернул за тросик и с удовольствием увидел, что тот надежно закреплен за багажную полку.
«Куда удобнее других разработок».
Он толкнул переключатель алломантией во второй раз, и механизм со щелчком вобрал крючья внутрь. Сфера упала на кушетку возле Стерис, а Вакс, дернув за тросик, вернул ее к себе.
