экскурсий свободный, за исключением жилых помещений, но входная плата достаточно высокая. Так же обсуждались последние деяния неуловимой банды 'серого кролика' или, как их называли жители — кролей. Они обчистили очередной дорогой меховой салон, а все похищенные меха облили горючей жидкостью и подожгли прямо на центральной торговой улице. Было ещё несколько интересных новостей, но они особо меня не заинтересовали.
Вместе с очередной экскурсией я прошёл через центральные ворота и оказался в ухоженном парке. С сожалением пришлось констатировать, что местная охрана ела свой хлеб не зря. Чуть ли не на каждом дереве имелись следящие устройства и детекторы движения, а садовники и обслуживающий персонал имели специфический оценивающий взгляд. Осмотр достопримечательностей под надоедливый говор экскурсовода длился два часа, после чего нас вежливо выпроводили через другие ворота. На выходе я купил карту схему дворцового комплекса и сориентировался, где находятся жилые помещения и где может находиться моя сестра. Один из участников экскурсии, заглянув ко мне через плечо, предупредил, — Туфта, схема не соответствует действительности. Я проработал здесь семнадцать лет, прежде чем эти имперские хлыщи выгнали меня как ненужную вещь.
— Как это выгнали? Вы чем-то провинились? — я изобразил неприкрытое удивление.
— Эти сволочи заменили весь обслуживающий персонал. Представляете — весь, до последнего человека. Говорят, он теперь состоит только из сотрудников службы безопасности, которых прислали сюда из столицы империи.
— Неужели против наследного принца готовился заговор?
— Не смешите меня молодой человек. Какой заговор? Принца Гарольда здесь все любили. Всё значительно проще и одновременно сложнее. Семья императора требует от него, что бы он развёлся с принцессой Лилией, они изначально была против этого союза, но принц тайно женился, и им пришлось с этим смириться.
— А как на это отреагирует императрица нижних миров? Они же вроде с принцессой Лилией находятся в родственных связях?
— Во-первых, никакой императрицы нижних миров больше нет. Императрицы у нас леди Юлия и леди Алина. А бывшую императрицу нижних миров теперь приказано называть не иначе как королевой объединённых королевств и наместницей императора в тёмных мирах.
Во-вторых, она очень дальняя родственница и семья императора их родство так и не подтвердила. А в третьих, её императорское величество леди Юлия официально отозвала своё решение признать леди Лилию своей дочерью. Так что развод — дело времени.
— Господин, я вижу, вы весьма осведомлённый человек, позвольте мне вас угостить стаканчиком, другим хорошего вина, а вы мне более подробно расскажите всю эту историю, что бы я, вернувшись в корпус пограничной стражи южного сектора, мог заинтересовать своим пересказом сослуживцев. А то до нас новости доходят с большим опозданием или не доходят вообще.
— Отчего же не посидеть с хорошим человеком, особенно за бокалом хорошего вина. Только пойдёмте туда, куда я обычно хожу, и где нам не помешают поговорить, и не подсунут всякую дрянь. Знаю я здешние ресторанчики и бары, цены бешеные, а пойло отвратное, да и готовят безобразно. Блюда из синтезатора пищи выдают за приготовленные вручную….
Это был даже не ресторанчик, а обычная забегаловка для быстрого перекуса. Моего собеседника, как постоянного клиента, проводили в соседний зал, где действительно имелись отдельные кабинки, и было немноголюдно и спокойно. Сделав заказ, я приготовился слушать историю Лилии и Гарольда из уст бывшего смотрителя второго этажа дворца наместника императора.
Рассказ господина Дворкина, так звали моего собеседника, не отличался оригинальностью и не сильно искажал события, — Всем известно, что Людвиг Справедливый нашёл невесту для своего брата, следуя приказу императора, но вопреки его воле. По каким критериям он её отбирал, не известно, но она оказалась дальней родственницей императорской семьи и что более важно, анализ ДНКА это подтвердил. К тому же, королева объединённых королевств тёмных миров признала её своею ближайшей родственницей по линии своего отца — легендарного Эндрю Ньюкасла, первого короля Горного королевства и великого Вольного охотника, а Людвиг Справедливый назвал её своей сестрой.
— Простите господин Дворкин, Людвиг Справедливый это второй принц империи и брат лорда Гарольда? Я слышал у него другое прозвище.
— Ну да, его ещё зовут Людвиг Кровавый или Беспощадный, но так его зовут только некоторые представители прямых ветвей легендарного короля и только за то, что он решительно и без колебаний уничтожал любых врагов своей семьи, но мы отвлеклись.
Так вот, вопреки воле императора, лорд Людвиг поспособствовал встрече своего брата с принцессой, и молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Не смотря на противодействие своей семьи, наследный принц женился на леди Лилии и жили бы они долго и счастливо, тем более, что Всеблагой наконец-то подарил им наследника, но тут, как говорят досужие языки, вмешалась леди Юлия. У неё были свои планы на место возле наследного принца….
По мере того, как Дворкин поглощал один бокал вина за другим, его язык всё более развязывался и наступил такой момент, когда я счёл возможным и попросил его внести изменения в схему дворца, показав мне реальное расположение помещений.
— Да выброси ты эту туфту. На, держи, это подлинный план дворца, он имелся у каждого смотрителя этажа. Вот видишь вот этот значок? — он ткнул пальцем в неприметную галочку. — Именно здесь держат под арестом нашу принцессу. Уже всё готово к тому, что бы отправить её в ссылку на одну из удалённых планет и ждут только сигнала из столицы.
— А ребёнок леди Лилии? Что стало с ним?
— А что с ним будет? Как только принц улетел по вызову отца, ребёнка силой изъяли и отправили во дворец императора. Он законный наследник
