— Здесь они у меня на виду и за ними будет легче наблюдать, а Ния получила задание следить за их действиями на борту Вольного ветра, особенно, если будут предприняты попытки выхода на связь. Я ведь неслучайно вытащил их сюда в неглиже, хотя мог бы дать им время одеться.
При проверке каюты сестёр Ния обнаружила несколько приборов непонятного назначения, а это, как сам понимаешь, несколько настораживает.
— Тогда я тоже буду присматривать за ними, а не только за тобой и твоей сестрой.
Мерное урчание двигателей навивало сон, а ведь это моя первая вахта на корабле и мне следовало заново привыкать к тому, что каждая третья ночь будет для меня бессонной. Я, конечно, не сомневался в способностях искусственного интеллекта, но послаблений для себя делать не хотел — вышли в поход, живём по-походному.
13.
В гильдии охраны и сопровождения кораблей и грузов, мне не очень обрадовались, а вступление в гильдию было обставлено такими требованиями, что отбить у желающих всякую охоту к членству было проще простого. Главными препятствиями служило то, что я должен был установить у себя на борту следящее за кораблём устройство, раскрыть его тактико-технические характеристики и допустить с инспекцией представителей гильдии, 'дабы определить способности корабля и экипажа к выполнению конвойных функций'. Пойти на это я не мог, так что единственной возможностью для нас что-нибудь заработать, были частные контракты. Существовала даже специальная биржа, где можно было подобрать для себя необременительный контракт, правда и расценки там были значительно меньше чем в гильдии. Для начала мы взялись за сопровождение тихоходной баржи, на борту которой находился живой груз в виде животных мясной породы. Это было сделано специально, так как неторопливый полёт позволял мне и Нии подробно изучить маршрут, а капитан баржи был старожилом и дал несколько дельных советов, рассказывая о наиболее опасных местах, где частенько появлялись пираты или те, кто под них маскировался. Так я узнал о слухах, что ходят о нечистоплотности гильдии и её тесных связях с преступным миром.
— Слушай внимательно молодой, что тебе скажет старый космический волк. Гильдия — те же пираты, только грабят на законных основаниях. Плата за сопровождение зависит от ценности груза и зачастую составляет сорок процентов его стоимости. Разговоры о том, что гильдия тесно связана с пиратами, а при случае и сама не прочь заняться грабежом, ходят уже не одно десятилетие. Правда на мелочи они не размениваются, а связи в страховых компаниях позволяют точно знать, что находится на борту. В прошлом году бесследно исчез крупный контейнеровоз, говорят, на его борту был большой груз алмазов и изумрудов. Вместе с ним исчезли и три судна сопровождения из гильдии, а потом очень похожие корабли появились у пиратской вольницы. А самое главное, бандиты прекрасно осведомлены о маршруте движения, вооружении охраны и мощностях защитных полей….
Я внимательно слушал поучения старого шкипера и мотал на свой, ещё не появившийся ус: — никому не говори о заключённом контракте и маршруте, даже членам своего экипажа; — всегда жди внезапного нападения, особенно при движении на маршевых двигателях; — если встретился с пиратами, всегда стреляй первым и демонстрируй свою решительность, может быть их это отпугнёт; — не гонись за дорогими контрактами, это может быть подстава, так как большие дела делаются тайно и тихо….
В общем, первый наш полёт в качестве охраны дал много пищи для размышлений и многому меня научил. Заработав немного кредиток, я направил Вольный ветер в империю, в мир Авилс, где находился тот приют, из которого я так безжалостно выдернул Лилию. Там должен был состояться очередной бал выпускников, который я решил посетить, что бы сделать приятный сюрприз для принцессы. Первоначально мы совершили посадку на искусственном спутнике, где находилось множество магазинов и торговых центров. Находясь на пересечении торговых путей, спутник носил высокомерное название ' Лучший торговый центр вселенной', справедливости ради следует сказать, что подобных 'лучших' было полно и на других маршрутах. Там, как я и обещал, девушки получили возможность приобрести для себя всё необходимое, нужное и ненужное, включая украшения и драгоценности. Сестёр я предупредил, что они головой мне отвечают за безопасность Лилии и что за ней, если её опознают, может быть организована охота.
На Авилсе мы произвели посадку в небольшом частном космодроме, вызвали наёмный флаер, который и доставил нас в гостиницу, недалеко от 'Закрытого образовательного учреждения для девушек среднего и старшего возраста'. Пока девчонки откисали в ванных и переодевались в гражданское платье, примеряя купленные обновки, я внимательно просматривал последние извести и межгалактические новости. Больше всего меня интересовало, где сейчас может находиться император и наследный принц. Встречаться с ними, даже случайно, в мои планы не входило, а если Гарольд не дурак, то сможет сообразить, что существует вероятность того, что Лилия посетит выпускной бал, что бы встретиться с подругами. К счастью, в светской хронике сообщалось, что его величество в настоящий момент инспектирует восточный сектор империи и наследный принц его сопровождает в этом полёте.
Глядя на раскрасневшееся лицо Лилии и блеск в её глазах, можно было с уверенностью сказать, что она несказанно рада вновь побывать на родной планете, встретиться с подругами и навестить памятные места. Ещё находясь в 'Лучшем торговом центре вселенной', я решил тряхнуть имперскую
