будущая супруга.
- Постойте господа, у меня все перемешалось в голове. Вы хотите сказать, что этот человек и есть тот, кого водяные называют 'страхолюд', и он ваш герцог? Ответа она не дождалась, так как он был очевиден. - Заканчиваем капаться, пистоли перезарядить, Мих подай мне один из плащей. Мила, дай свои руки, мне нужно их связать. - А если я не дам себя связывать? - Что ж, скажем, что ты погибла в перестрелке, и понесем твой труп.
На меня посмотрели так, словно я был пустым местом, потом обдали ведром презрения и добавили ещё ушат пренебрежения. Я усмехнулся: - Мила, ты забыла ещё добавить, что я мужлан и ты нас на дух не переносишь, а ещё что ты девица и не целованная. Она вздернула подбородок, но руки подала. - Ришат, идешь первым, потом мы с Милой, Мих прикрываешь тыл. Сударыня, открыли рот и получили свою затычку, а то вдруг вам придет в голову ляпнуть какую-нибудь умную мысль и её услышат посторонние? Вот так-то лучше. - Потом напустив лицемерия в голосе, я томно произнес: - Я не ошибся в своём выборе, вы достойная пара. Как много девушек хороших,... но что то тянет на плохих. Мих, они до замужества все такие?
- Женщина - это слабое беззащитное существо, которое перегрызет тебе горло, если ты так не считаешь,- тут же отозвался мой начальник охраны. Девушка что-то с негодованием начала мычать, но мы не обратили на это ни какого внимания. Я надел на неё плащ с капюшоном и маской. Теперь нас связывала только не длинная веревка, которой я обмотал её руки, и конец которой держал в своёй руке. - Камни забрали? - А то, не пропадать же добру. - Тогда пошли. Мила, где можно, идешь рядом со мной, где будет узко,- за мной. Ришат, Мих, по моей команде светильники потушите, последние метров пятьдесят пойдем в темноте. Перед выходом всем замереть и осмотреться. Вернее замрете вы, а я осмотрюсь. Продолжим движение только по моей команде.
Шли мы не торопясь, сохраняя силы и соблюдая тишину. Не доходя до выхода я приказал потушить светильники и дальше мы шли уже на ощупь. Вскоре в лицо дунул свежий ветерок, и я остановил Ришата, дернув его за балахон. Пройдя мимо него я прислушался и стал пристально всматриваться в окружающие нас кусты. Ни звука, а это настораживало. Даже ночные цикады не вели свои бесконечные песни. Я, пригибаясь к земле, направился к ближайшим кустам. Именно там я и нашёл двух водяных, которые таращили свои глаза в зев прохода и совсем не обращали внимания на то, что твориться у них за спиной. Послушав ещё немного установившуюся тишину и не заметив ничего подозрительного, я вернулся к своим друзьям. - Всего два водяных, и те дураки - дураками. Они даже не были в личине горожан,- сообщил я шепотом. - А если их хватятся? - так же шепотом спросил Мих. - А надо было предупреждать, что нас могут встретить 'свои',- тут же отозвался Ришат. К лагерю мы пошли по кругу, шли сторожко, даже Мила и та старалась не шуметь. На том месте, где должен был находиться мой полог, действительно был установлен шатер, а вокруг него в три ряда стояли мои гвардейцы. По кругу горели костры.
- Пока не появляемся, - распорядился я, - возле этих кустов можно присесть и передохнуть, а я схожу, разведаю, чем вызвана такая кутерьма и почему тройное кольцо охраны. - Милорд, лучше мне или Ришату сходить, вы все-таки как не стараетесь, а топаете как табун лошадей. Сейчас поздний вечер и гвардейцы больше слушают, чем смотрят по сторонам. Мне найти Кошачий глаз и прислать к вам? - Наверное ты прав Мих. Отправляйся на поиски Глаза, а если попадется Корсак, то и его отправь сюда,- к кустам. - Корсака найду я,- отозвался Ришат,- я знаю где его искать, и где встали его люди.
- Мила, иди сюда и садись рядом,- Почувствовав, что девушка придвинулась ко мне, я нащупал её руку и придвинулся ближе сам. Девушку всю трясло. - Ну что ты дурочка, всё уже позади, сейчас с последними разберемся и ляжешь спать, сразу же успокоишься. - Сам ты дурак, у меня озноб. Последний месяц меня держали в сыром подвале и только два дня назад перевели в камеру под дворцом. Там много наших томиться, а их места и в малом совете и в большом заняли их двойники из этих тварей. Хорошо, хорошо,- успокоил я девушку. - Расскажи, что тебе передал твой отец по возвращению из своёй поездки в горы? Он же тебе что-нибудь да рассказывал?
Девушка долго молчала, я уж было собирался повторить свой вопрос, когда она тихо стала рассказывать: - Отец давно заподозрил что-то неладное. Его друзья изменились, некоторые из них вдруг отказались от своих привычек и пристрастий, а некоторые вдруг забыли, что с ними происходило несколько лет назад или в детстве. Внешне все выглядели как обычно, но многие мелочи навели отца на мысль, что их подменили. А потом он случайно зацепил ножом руку господина Реба на охоте, когда разделывал мясо и тот умер сразу, но сначала превратился в существо, что вы называете водяным. У отца хватило ума не поднимать шума и не раздувать эту историю. Он стал наблюдать за другими, стал более осторожным и внимательным. О том, что он догадался о подменах, он скрывал два года, пока, не знаю как, не узнал, что эти твари появились в городе, используя воды Алгу. Вместе с несколькими доверенными слугами три месяца назад он отправился в горы якобы на охоту, но как признался нам, что бы попытаться найти исток Алгу и определить, откуда появились эти твари. Вернулся он через две недели и один. Все кто были с ним погибли от отравленных стрел, погиб бы и он, но стрела не пробила камзол, хотя вероятно капелька яда и попала на кожу. Он успел только сказать, что в горах есть изолированное озеро и Алга вытекает по подземному руслу из него. Озеро хорошо охраняется и именно в нем находится герцогство водяных. В нем и подводных пещерах вокруг него. Через два часа после возвращения он умер. Ещё через пару часов меня усыпили и похитили, а через несколько дней я узнала, что моя мать тоже умерла и якобы от неизвестной болезни, которой её заразил отец. Городской совет, до выяснения всех обстоятельств, запретил все походы в горы. Я твердо стояла на том, что мне отец ничего не успел рассказать, так как мать выгнала меня из комнаты из-за того, что я постоянно плакала. А потом я сидела в разных камерах с разными девушками из благородных семей. С некоторыми из них я близко сошлась, и мы часто вспоминали весёлые деньки своёго детства. Кончилось это все внезапно, когда я догадалась, что под личиной разных девушек со мной сидела одна и та же водяная, которая, в конце концов, приняла мой облик и громко рассмеялась, когда выходила из камеры. После этого я перестала с кем-либо разговаривать. А ещё я видела, что делают водяные с девушками и
