Экстрактами и вытяжками из растений меня снабдил Вил. Десятник, что сопровождал меня в поездке по границе, принял моё предложение, уволился из стражи и поступил ко мне на службу в качестве управляющего, с правом нанимать и увольнять обслуживающий персонал. Мих оказался весьма расторопным и смышлёным мужчиной, а главное он очень хорошо знал Китеж и этот торговый район, где вырос и где в настоящий момент жила его семья. Всё это позволяло надеяться, что наша лавка по продаже духов и туалетной воды не загнётся через полгода после открытия. На всё, про всё, у меня ушёл полный световой день, а вечером, при закрытых окнах и двери, я достал самые ценные документы и приступил к их изучению.
Несколько пергаментных листов представляли собой рукописный текст, скорее всего выдержки из какого-то древнего трактата, в котором рассказывалось о звёздах, светиле, вращении планеты и цикличности изменения погоды и климата. Листы были вразнобой, многие отсутствовали, но уже само их наличие говорило о том, что когда-то здесь существовала высокоразвитая цивилизация, в которой процветали такие науки как математика, геометрия и астрономия. На всём протяжении чтения я не встретил ни слова о магии, драконах и различных расах этой планеты. Это заставляло задуматься о многом и давало пищу для размышлений. Свиток с замысловатой печатью представлял собой перечень мест, где, как утверждал автор, находились разбойничьи схроны с добычей. Однако он у меня особого доверия не вызвал, так как не имел потрёпанного вида, выглядел относительно новеньким и больше походил на подделку.
Сутки я потратил на глиняную табличку с клинописью и переводом, где говорилось о месте захоронения сокровищ древних и их послании будущим поколениям. Проверить соответствие текстов я не мог, так как криптограф и дешифровальщик из меня был никакой, приходилось принимать всё на веру. Теперь стало понятно, почему старый книготорговец не воспользовался этими знаниями и сам не предпринял попытку разыскать это место. Если в переводе всё написано правильно, то оно находилось за пределами княжества, на какой-то лысой горе, по дороге, что вела в старую столицу королевства.
На помощь пришёл белый и поправил меня, - Не старая столица, а первая столица королевства, которая находится на слиянии трёх, когда-то полноводных рек, а сейчас представляет собой затрапезный провинциальный городок. Развалины королевской крепости как раз находятся на холме, который в народе называют лысой горой.
В общем, с этим ещё предстояло разобраться прямо на месте, когда я попаду туда, а что попаду, я не сомневался. Так как встречаться и давать показания королевским магам я не собирался, то через несколько дней, завершив все свои дела в Китеже, сдав свои ценности в королевский банк и получив специальный жетон, я собрался в своё первое дальнее путешествие. Мне было известно, что ещё несколько дней я буду находиться на территории княжества, а затем мне предстоит более чем двадцатидневное путешествие до столица Кёнинг. Это, конечно, если двигаться неторопливо и путешествовать со вкусом и комфортом. Гонцы достигали столицы за пятнадцать дней, имея только одну заводную лошадь. Интересно, а почему на постоялых дворах не держат сменных лошадей для этих целей, ведь тогда скорость доставки депеш и пакетов сократится вдвое и будет только зависеть от выносливости всадника?
Прощание с Софьей вышло скомканным, у неё образовался завал в делах, и она смогла выделить мне только несколько минут для аудиенции. Подойдя ко мне вплотную и заглянув в глаза, она провела рукой по моей щеке и губам, а потом поцеловала её и опять провела по щеке и губам, - Это мой поцелуй тебе. Помни, ты обещал, как только тебе исполнится двадцать и твоё сердце будет свободным, ты должен будешь вернуться ко мне, если, конечно, к этому времени я не встречу более достойного или обстоятельства не заставят меня выйти замуж по династическим мотивам. Что мне сказать магам, когда они будут расспрашивать о тебе?
- Всё что угодно, с ними я встречаться в ближайшее будущее не намерен. Честно говоря, мне жалко расставаться с тобой. Ты какая-то правильная, чистая, не испорченная властью. Если уж очень сильно прижмёт жизнь, дай знать, постараюсь помочь, чем смогу....
На этом мы и расстались. Уже в седле Ворона я увидел силуэт княжны в окне и даже некое движение рукой, очень похожее на жест прощания....
Часть вторая.
Пролог
Если вам уже приходилось пересекать государственную границу, то вам знакомо чувство разочарования, которое охватывает, когда ты
