Маг по опыту знал, не все могут настолько довериться своему партнёру. Слишком интимно, слишком открыто, без возможности контролировать действия любовника.
И всё же Марилиса приятно удивила его, принимая всё, что он ей дарил. Эта ночь стала откровением для них обоих. И уже значительно позже крепко обнимая спящую девушку, Нирайн думал о том, как же ему повезло с ней.
Оставшаяся до праздника неделя пролетела словно один день. По всей академии были развешаны украшения: бело-голубые гирлянды, разноцветные магические фонарики и большие бумажные шары, из которых, если дёрнуть за специальную верёвочку, высыпалась серебристая мишура. Студентки живо обсуждали, кто и с кем пойдёт на бал. Студенты готовились хорошо провести время и разъехаться по домам. Впереди их ждали три недели каникул.
Марилиса каждый вечер открывала шкаф и любовалась своим платьем. Белое, как того и требовали традиции праздника Угасания, с глубоким декольте, красиво подчёркивающим её грудь и пышной, словно воздушной юбкой, оно безумно нравилось художнице. Это платье попалось ей практически сразу, хоть Ларика и утверждала, что придётся походить, прежде чем найдётся достойный наряд.
Подруга сразу же оценила выбор Лисы, строго запретив той задрапировывать декольте. Она вместе с продавщицей вынудила художницу дать клятву не быть настолько скромной, когда само платье велит показать себя во всей красе. И Марилисе пришлось согласиться. А стоя дома перед зеркалом, она убедилась в правоте травницы.
Правда, прежде чем найти подходящие туфли, им действительно пришлось обойти чуть ли не весь город. Сейчас пошла мода на высокий каблук, а Лиса прекрасно понимала: она в таких точно не выстоит всю ночь. Им повезло набрести на лавку сапожника, где и обнаружили подходящую обувь. Тканевые туфельки на невысоком каблуке, были отделаны небольшими кристалликами горного хрусталя. Марилиса даже пожалела, что их будет практически не видно под платьем.
В праздничное утро она проснулась с великолепным настроением. Посмотрев на мирно спавшего рядом Нирайна, улыбнулась и тихо встала. У них появилась маленькая традиция: сначала Лиса шла на кухню, чтобы приготовить завтрак, а затем в душ, приводить себя в порядок. По возвращении, она всегда заставала за столом Нира, который тут же обнимал её, некоторое время удерживая в своих объятиях. В такие моменты магиана осознавала, что жизнь прекрасна, и хотелось верить только в лучшее.
Вот и сейчас Нирайн запечатлел на её щеке целомудренный поцелуй.
— Я скоро в двери не пролезу, — шутливо посетовал маг, усадив Лису к себе на колени.
— Боюсь, я не смогу столько приготовить, чтобы твоё пророчество сбылось, — наигранно огорчилась девушка.
— Ты помнишь, что сегодня должна быть очень осторожна?
— Да, я постараюсь не оставаться одна. Тем более у меня это не получится, праздник же.
— И всё же, я не хочу, чтобы ты напрасно рисковала.
Положив ладонь ему на плечо, Марилиса успокаивающе погладила Нирайна. Она сама прекрасно понимала, какой шанс им сегодня представился, и не желала, чтобы он пропал впустую. В день Угасания, при проведении специальных ритуалов, можно было узнать ответ на волнующий тебя вопрос. Правда, при этом стоит быть очень осторожными, зимние духи любят жестоко шутить.
Мало кто отваживался проводить этот ритуал, так как часто он заканчивался смертью вопрошающего. Поэтому, леди Киару, как более опытную, вызвались страховать лорд Ридан и лорд Николас. В это же время, Нирайн, Ларика и лорд Арайн будут следить не только за присутствующими, но и за магическим фоном вокруг академии. А Марилисе отводилась роль наживки.
Художнице предстояло попытаться спровоцировать своего тайного поклонника, при этом постаравшись остаться в безопасности.
День прошёл в суматохе. Пока Лиса и Ларика готовились к балу, остальные проверяли комнату для проведения ритуала. Даже находясь далеко от административного здания, магианы ощущали лёгкую вибрацию от охранных плетений. Всё было продумано до мелочей. По крайней мере, Марилиса искренне на это надеялась.
— Не вертись, мне нужно заколоть эту прядь, — пропыхтела травница, когда Лиса в очередной раз посмотрела в окно.
— Как думаешь…
— Всё будет хорошо. Они знают, что делают.
Слова подруги её нисколько не успокоили, но и развивать тему она не стала. От пустого нытья ничего не изменится, только ещё больше переживать начнёшь. Оставалось надеяться, что Ларика права.
Когда они вышли из портального круга, их уже поджидал Нирайн. Двери бального зала ещё были закрыты, до начала празднования оставалось полчаса.
— Почему ты здесь? — вместо приветствия спросила Марилиса, выдавая свою нервозность.
— Забыла, что мы все должны присутствовать? — Нир укоризненно покачал головой.
— Прости, действительно вылетело из головы.
