которого собираешься убить…
Наверное, мне стоило развернуться и бежать обратно, но что-то заставляло меня переставлять ноги и подниматься дальше за моим проводником. Вдруг я вспомнил, что меня задело несоответствие между определением деда и словами Лугонга. Дед писал о сопровождении умершего человека, тогда как Лугонг говорил о том, что умерший ничего не слышит и не осознает. Я решил выяснить, что это значит, и зашаркал своими сапожищами быстрее, намереваясь прояснить этот вопрос. Лугонг обернулся и, увидев меня, уселся на ближайший камень.
— Ты говорил, что во время обряда человек не является умершим, — спросил я его, решив использовать такую же безымянную форму обращения, как и он сам. — Если это так, то кем он является?
— Он является умирающим, Эрик, — спокойно пояснил мне Лугонг.
От того, что он снова прочитал мои мысли и назвал меня по имени, мой рассудок попытался было запаниковать, но я вовремя успел осознать абсурдность какой-либо паники. Может ли по-настоящему беспокоиться человек, который совершенно серьезно собирается пройти через мир мертвых; человек, который связался с непальским шаманом, читающим его мысли? Это даже смешно. Рациональность моих рассуждений позволила мне успокоиться.
— В этом и заключается смысл пховы, — продолжил Лугонг, — поймать момент умирания и с помощью магического искусства перенести сознание в другой сосуд. Успех почти целиком зависит от мастерства проводящего обряд.
— Ты имеешь в виду свое мастерство? — не удержался я от язвительного вопроса.
— Да, я имею в виду свое мастерство, — так же спокойно подтвердил Лугонг, — а еще силу Истинного Дордже.
— А в других случаях? Тебе всегда удавалось очищать карму умирающего и успешно проводить его мимо демонических областей, безо всяких артефактов?
— Почти всегда. Любой священник с детства учится этому искусству. Но даже хорошему пастуху случается иногда терять овец. Тем более если твоя овца слепо бредет в нижнем мире. И да, мне случалось терять овец в мире мертвых. Иногда обряд проходит не чисто.
— Ты говоришь всегда о нижнем мире. Для меня это звучит как ад.
— Здесь, в Гималаях, посмертный путь всегда начинается с нижнего мира. За исключением праведников. Сознание таких людей во время перехода уходит сразу в мир дэвов. Это выглядит как вертикально раскрывающаяся ярко-фиолетовая щель. Помощь шена практически не требуется. Я видел это не раз, во время обрядов над праведниками. Сознание умирающего просто проскальзывает внутрь, и щель закрывается. Вход через нижний мир — для обычных людей с нечистой кармой. После ритуала очищения демоны нижнего мира предоставляют бонцу один шанс пройти мимо них. Пройти в правильную область можно только с проводником. Я думаю, что ты прав. Ад — это очень близкое слово. Но возможно, что для западного человека скорее подошло бы слово «чистилище». С той лишь разницей, что в твоем христианском Чистилище ты находишься один на один со своей кармой, или что там у вас есть. Никто не укажет тебе путь наверх. Но в ад, обиталище демонов, тебя приведет любая тропа, если ты не сохранишь в должном порядке свое сознание. Я слышал, что для этого вам необходимо покаяться, причаститься как-то или к чему-то. Полагаю, что тебе лучше поговорить об этом с кем-то из ваших священников. Впрочем, ты скоро увидишь сам. Может быть, — Лугонг оборвал разговор и встал, чтобы продолжить путь.
Тропа в гору сделалась круче. Неожиданно задул сильный встречный ветер, наполненный мелкими колючими снежинками. Подняв голову, я увидел, что огромная черная туча опустилась на вершину горы. Тень от тучи накрыла склон неровными полосами, придавая окружающему зловещий сюрреалистичный вид. Ветер усилился. Несколько раз порывы достигли такой силы, что меня едва не сбросило с тропы. Инстинктивно я бросился к Лугонгу и схватил его сзади за кушак. Он на мгновение остановился, затем кивнул и двинулся дальше. Я волочился сзади, топая тяжеленными сапогами и держась за него. Чувство времени снова исчезло. Я не мог определить, как долго продолжается эта пытка. Все силы уходили на то, чтобы не упасть и не отцепиться от кушака Лугонга. Ветер усилился настолько, что превратился в настоящий ураган. Даже за спиной Лугонга я ощущал бешеные порывы, пытающиеся сбросить меня в обрыв. Я чувствовал, как из-под моих безразмерных сапог вываливаются камни и падают в пропасть. Меня трясло от холода и страха. В какой-то момент под моей правой ногой обвалился целый кусок тропы, и, упав на левое колено, я завопил от ужаса. Вцепившись в кушак Лугонга до боли в ногтях, я лихорадочно пытался нащупать край тропы болтающейся в воздухе ногой. Наконец мне удалось подтянуть правую ногу и поставить колено на острые камни. Лугонг шел медленно, наклоняясь вперед и опираясь левой рукой на отвесную стену. Не в силах заставить себя встать, я полз за ним на коленях, скуля и подвывая. Лугонг свернул влево и практически втащил меня в скальный разлом. Ветер неожиданно стих. Лугонг проволок меня еще пару метров и, протянув руку за спину, оторвал мои скрюченные пальцы от своего кушака. Лежа на камнях, я вытер слезы, с трудом перевернулся на спину и приподнял голову, чтобы оглядеться. Мы находились в скальной расщелине длиной в несколько метров и шириной в два или три. Стены разлома сужались кверху, и оттуда ощутимо тянуло прохладой. Я понял, что эта расщелина выходит наружу где-то на вершине горы. Ветер сюда не проникал. Только со стороны отверстия, через которое мы пролезли, доносилось завывание непогоды. Меня лихорадило.
— Сильный ветер. Нужно переждать, — сухо сказал Лугонг и прошел в дальний угол, где лежала куча какого-то тряпья.
Куча тряпья оказалась задубевшим брезентом, из-под которого Лугонг вытащил аккуратно связанную пачку мелкого хвороста и кусок сухого помета какого-то животного.
— Пастухи здесь часто пережидают непогоду, — прокомментировал Лугонг и принялся складывать небольшой костер из хвороста.
