нужна… направляющая рука.
– Твоя? – насмешливо уточняет Меркуриал. – Не могу даже представить подобного, старик. – Снова молния, без грома. – Ты еще не понял? Я взялся за эту работу, потому что мне нравится быть одному. Я люблю одиночество. – Он издает странный мелодичный смешок. – Если я не вступил в ваш клуб единомышленников, то это вовсе не значит, что я перестал быть охотником за головами.
Денгар снова начинает кружить.
Меркуриал мелкими шажками движется в другую сторону, к своей упавшей дубинке.
– Мы всегда держались вместе! – кричит Денгар.
– Может, потому другие охотники всегда уводят нападу у тебя из-под носа? А ты вечно плетешься в хвосте?
Дубинка уже у ног Меркуриала. Он пинком подбрасывает ее и тут же ловит.
– О-хо-хо, хочешь сказать, я потерял свою прежнюю прыть?
– Как можно потерять то, чего у тебя никогда не было?
– Ах ты, мелкий задолиз! Да я отказывался от выгодных контрактов, когда ты еще в космических пеленках ходил!
– Про тебя поговаривают, будто ты до сих пор в космических пеленках.
– Я так погляжу, ты не слишком меня любишь?
– Хочешь честно? Ты просто чокнутый старикашка. Сказать от всей души? Никто тебя никогда не любил.
Удар попадает в цель. Словно обезумевший зверь, которому нужно лишь подсунуть под нос подходящую приманку, Денгар устремляется на врага, но в последний момент отпрыгивает влево и, упав, катится по крыше. Вскочив на ноги на другом ее конце, он разворачивается к противнику – и в руке у него дробовик, готовый рассеять атомы тела Меркуриала по вспыхивающему рекламному щиту.
Оба застывают – Меркуриал с поднятыми руками, Денгар на одном колене, нацелив на врага широкое дуло оружия.
На этот раз оба молчат. Напряжение растет – словно между ними протянулась невидимая, готовая порваться нить. Снова сверкают молнии. Палец Денгара дрожит на спусковом крючке. Слышно гудение дробовика. Меркуриал крепче сжимает в руках дубинки.
Надо что-то делать.
Иначе Денгар его застрелит.
Взгляд Меркуриала падает на соседнюю крышу. Глаза его расширяются, челюсть отвисает. Он вызывает в памяти знакомый образ и, запинаясь, говорит:
– Боба Фетт?
Денгар разворачивается в ту сторону вместе с пушкой.
И это шанс для Меркуриала. Взмахнув дубинкой, он с силой ударяет Денгара по макушке, едва тот успевает снова повернуться к противнику. Голова его отскакивает назад, и в то же мгновение, прыгнув вперед, Меркуриал бьет старого охотника за головами коленом в висок, затем локтем в ключицу и дубинкой по запястью. Дробовик падает.
Меркуриал подбирает оружие и подсовывает дуло под подбородок Денгара.
Вновь начинает идти ненадолго прекращавшийся дождь.
– А ты и впрямь хорош, – морщась, бормочет Денгар.
– Да, мне говорили.
– Отменный трюк. Похоже, я действительно старею.
Меркуриал пожимает плечами:
– В свое время я был актером и танцором.
– Не шутишь? – хрипит Денгар. – И с чего ты выбрал другую жизнь?
– Империю не особо интересует искусство.
– Что правда, то правда, – усмехается Денгар, шмыгая окровавленным носом. – Но времена меняются, и наша профессия тоже становится мало кому нужной. Вряд ли повстанцы будут долго мириться с нашим существованием. И потому нам ничего не остается, кроме как объединиться, создать свой союз. Стать официальной силой, с которой будут считаться.
– Предпочитаю рискнуть в одиночку.
– Что ж, ладно, – кивает Денгар. – Ты… меня убьешь?
– За тебя не назначена награда. Какой смысл?
– Увидишь, еще придет время, когда за головы охотников за головами будут давать награду. И это случится достаточно скоро, еще на моем веку. Вот увидишь.
Кивнув, Меркуриал убирает пистолет.
– Удачи, Денгар.
