Посреди поляны у домов Коэнов и Наты разноцветными языками пламени огромный костер вздымал в небо несметное количество красных и желтых искр. Вокруг костра подготовленные Клориндой колья, сложенные в магические символы древних рун, как светлячки переливались во все тона зеленого. Ведьмы сидели полукругом с одной стороны, а оборотни с другой.
- Помните слова Наты, что бы не случилось, ни в коем случае не покидайте своего места до окончания ритуала. - Патрик обращался в первую очередь к Кире, Деми и Анри.
- Не бойся, в костер мы уж точно не полезем. - Хмыкнул Деми.
- Умерь свой гонор, если не хочешь поменяться с ней местами. - Злился Грин. - Она ведь ради вас это делает.
- А по-моему, у нее свой нездоровый интерес к источнику...
Патрик не дал ему договорить.
- Довольно!
Ведьмы начали читать заклинание.
Сначала полушепотом, о потом все громче и громче один за другим раздавались их голоса. Они нараспев, словно молитву произносили непонятные никому из присутствующих волков слова. Старая Магда с книгой стояла позади Наталлы, и когда голоса стали настолько громкими, что практически перешли в крик, ведьмы начали менять свой облик. В свете костра можно было разглядеть их истинные лица, как есть.
Грэтта вся в лохмотьях покрылась черными трупными пятнами, представляя собой ужасное нечто, восставшее из мертвых; Елена стала полупрозрачной; Лимина будто превратилась в дерево, ее лицо было сплетено из стеблей и листьев, а руки стали похожи на ветви кустарника; Кристина окаменела и вместо ног у нее выросли когтистые лапы гарпии; Клоринда обернулась огромной летучей мышью с бледным человеческим лицом, а маленькая Ирина была той же девочкой, только вместо глаз у нее зияли две черные дыры и посиневшие губы вторили в такт заклинанию.
Единственными, кто хоть как-то сохранил человеческие облики, были Магда и Ната. С истинным обличьем последней ведьмы некоторые присутствующие были знакомы. Грин по-прежнему был не в силах поднять свой взгляд, остальные же, затаив дыхание, с интересом смотрели на названных здесь ведьм, а именно на Магду. Позади всех с гордо поднятой головой и, читая заклинание, глядя на звездное небо, рыжеволосая молодая ведьма Магда руководила шабашом.
Не успев опомниться от увиденого, оборотней, словно ударной волной откуда-то сверху, вдавило в землю. Все вокруг смолкло, лес будто накрыло невидимым куполом, внутри которого все происходило как во сне. Мир замер. Каждый мог видеть, как крупинки пыли медленно разлетаются от костра и плывут по воздуху, движения каждого из присутствующих были медленны и плавны. И тут, со страшным скрежетом и скрипом ведьмы закатили глаза и устремили свой взор в пламя костра. Ната так же медленно двинулась в его сторону, перешагивая через колья и оставляя на них следы своей крови. Она взошла на костер... Невозможно отчетливо в уши оборотней ударил треск горящей плоти. Тишину леса разорвал нечеловеческий крик боли.
Деми от ужаса зажмурил глаза и решился открыть их только после того как все стихло. Он не узнал место, в котором жил последние месяцы. Очертания дома были не точными, здание будто мерцало. Повернувшись в сторону Патрика и остальных оборотней, он увидел их сразу в двух обличьях: волка и человека. Деми поднял перед собой руку - она одновременно была и рукой и волчьей лапой. Он понял, что смотрит сейчас глазами ведьм. Озираясь по сторонам, он не видел больше леса, его не было, как и дома ведьмы. Вокруг были только голые холмы, покрытые серым мхом и мокрым лишайником. И ему на минуту показалось, что мир теней все же существует. Только в последнюю очередь он собрал в себе все силы и заставил себя посмотреть на ведьм. Каждая из них белыми стеклянными глазами буравила пространство, ища источник, при этом ведьмы не сходили со своих мест и губы их читали неслышимое уху заклинание. На месте костра уже не было пламени, только обуглившиеся ветки и поленья. Тела Наты тоже там не было. Деми не знал, сколько времени он и остальные сидели так же неподвижно, но вдруг, ощутив непонятную тревогу и озноб по всему телу, он поднялся с земли и гонимый чем-то, еле передвигаясь, сделал несколько шагов от костра.
В его голове была полная истерия. Он не знал что с ним. Но он отчетливо понимал, что ему не нужно быть здесь. Именно сейчас, именно в этот момент он должен быть в другом месте. Деми, повинуясь собственному зову, обернулся в волка и, что называется сломя голову, понесся прочь. Он не знал, куда он бежит, но знал, что если не успеет, случится что-то не поправимое. В голове набатом звучала одна мысль: добежать... успеть... вытащить... Он несся прочь из леса Коэнов, и только спустя некоторое время понял, что бежит с закрытыми глазами.
Чем сильнее он отдалялся от шабаша, тем свободней ему было дышать. Его тело становилось вновь послушным и Деми, на секунду остановившийся перевести дух, огляделся по сторонам. Он был в другом лесу, где деревья ему казались зеленее, трава гуще, а цветы красивее. Его сюда что-то влекло. И снова в голове: добежать... успеть... вытащить... Он зажмурился, опять прислушиваясь к своему зову, и, еще не до конца осознав зачем, опрометью бросился в старое заросшее тиной озеро.
Там под водой он открыл глаза. Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, он ясно видел все. Видел переливы лунного света, длинные стебли кувшинок, вода в озере словно светилась сама по себе, но Деми не видел дна. А потом эти неизвестно откуда взявшиеся пузырьки воздуха... И волк понял для чего он здесь.
Оборотень устремился вниз и наткнувшись на что-то, схватив это пастью, он вынырнул на поверхность странного водоема. Добравшись до берега и
