напоминали, что это место отличается от других. Похороненный прах павших воинов, был единственным свидетелем трагедии, случившейся в прошлом году. Дружинники, выжившие в той страшной бойне, проезжали мост притихшими.
На другой стороне реки уже был разбит небольшой лагерь, в котором основной отряд ждали вампиры. Как и в прошлый раз совершать крюк и выходить вместе со всеми из города они не стали. Просто к вечеру подошли, разбили палатки и стали ждать. И вот почти на закате появился дозорный отряд.
Сидя у костра, капитан более детально знакомился с рыцарем Бладом. Они конечно виделись прошлой осенью, но поговорить тогда времени не было. Да и не интересен был капитану, одному из теневых правителей герцогства, вассал одного из баронов. Сейчас этот рыцарь командовал самым сильным отрядом в его маленькой армии. А значит надо было найти общий язык. Тем более планы молодого Каса, основать с одобрения короля, новое баронство не остались для него тайной.
Рыцарь Вилор, личный вассал герцога, поступивший на службу в его дружину, быстро сделал в ней карьеру и стал капитаном. Честный вояка не был прирожденным интриганом или властолюбцем, но когда умер старый герцог, а его место занял сын… Ну как можно воспринимать всерьез того, кто вырос на твоих глазах? Того, кто еще вчера бегал по залам замка, размахивая деревянным мечом. Мужчина просто не мог видеть во вчерашнем сосунке, своего нового хозяина. Поэтому честно служил, выполняя свои обязанности и стараясь принести максимальною пользу герцогству, а то что при этом приходиться игнорировать некоторые приказы господина… Так это только ему на пользу! Вот вырастет, сам спасибо скажет!
После небольших раздумий, именно капитан был назначен руководить экспедицией на перевал. Герцог Кас специально не допустил ни одного барона и не пошел сам. Рыцари были предоставлены сами себе. Кроме Блада и Вилора, их в отряде было еще семеро – каждый барон привлеченный к операции, вместо себя послал своего самого верного вассала. Лишь Савоярди не тронул ни одного своего дружинника, а тряхнув кошельком, нанял сильный отряд наемников.
– А позвольте поинтересоваться вашими собственными возможностями, ваша милость?
– Они не должны вас волновать. Пятнадцать магов будет воевать вместо меня. Считайте, что я неприкосновенный запас.
– И тем не менее я хотел бы…
– А я хотел бы сохранить свои возможности в тайне!
Начинать поход со ссоры было не самым удачным решением, но как иначе было сохранить репутацию? Валерианский магистр «огненными стрелами» не швыряется. Александр мог бы применять и более могущественные заклинания, кровь архимага, что по прежнему бесчувственной тушкой лежал в плену у вампиров, позволяла многое. А вот отсутствие силы на воплощение этого многого, не позволяло изображать даже магистра. Оставалось делать морду кирпичом и посылать всех спрашивающих в сад.
Капитан сохранил каменное выражение лица. Если слухи были верны и перед ним сидит магистр из Валерии, то вообще хорошо, что он с ним разговаривает и выполняет его приказы. В этой стране маги обладали слишком большими привилегиями, даже по сравнению с благородным сословием.
– Я надеюсь ваш отряд будет драться со всеми наравне?
– Все верно. Единственное, я очень настоятельно прошу не разделять его. Мои люди привыкли драться плечом к плечу друг с другом и как единое целое будут более эффективны.
– Я и не собирался. «Колючие розы» конечно уступают вам, но представляют отличную альтернативу. Иметь два таких ударных кулака мечтает любой командир.
– Этот отряд наемников действительно так хорош?
– Если брать валерианскую терминологию, то там даже магистр огня есть! Они очень известны. Но дорого стоят.
– Я рад, что его сиятельство, не пожалел денег на таких известных наемников.
– Честно говоря, я еле уговорил герцога на этот шаг. Пленные дали совсем уж жуткие описание тягот перехода через горы и я хотел быть полностью уверенным в благополучном исходе нашего похода.
– Вы многое ожидаете от него?
Капитан ухмыльнулся в бороду. Основным его ожиданием было наконец получить решающее преимущество перед гнидой управляющим. Тот совсем распустился и кажется уже не отличал собственный кошелек от кошелька герцога. Удачная экспедиция на перевал, позволяла если не сместить управляющего, то сильно ограничить его возможности.
– Я очень многое ожидаю от нашего успеха!
Первых гоблинов встретили уже почти достигнув на тракте того места, где предстояло сворачивать с дороги и начинать путь по лесу. Ночь огласилась визгом и воплями, а в людей полетели духовые стрелки и дротики. Вампиры, благодаря нюху, знавшие о приближении противника, отреагировали на все это спокойно. Остальные начали слишком суетиться и поначалу хаос царивший в лагере, чуть было не перерос в панику. Бывалые солдаты почему то были уверены, что столь крупный отряд гоблины атаковать не посмеют. Но с любыми заблуждениями приходиться расставаться. А с некоторыми даже весьма болезненно. Три церемониальных костра и три могилы с прахом, стали ценой которую заплатили люди за свою беспечность.
Первую ночевку в лесу организовали на обширной поляне. Капитан обходивший лагерь и подбадривающий солдат, остановился около костерка, на
