– Через пару часов надо начать долбить крепость из осадных. Мы потеряли много времени и нам надо его вернуть!
«МЫ?! Это значит „мы“ потеряли время!»
Архимаг не останавливаясь продолжал проговаривать план магических атак и их варианты. И отличий от предыдущего он не имел. Ровно такое же чередование векторов и силы, раскачивающее щиты, и уже принесшее результат ранее. Вот только в этот раз артефактов в наличии было меньше, а план этого не учитывал. Вампир не стал поправлять ошибку, это «мы» очень задело его, хотя он и понимал, что архимаг успел побухать с каждым старшим офицером в армии и мог употреблять местоимение, будучи полностью уверенным в его правдивости.
Когда наконец указания закончились и люди стали расходиться, Дукун приглашающе махнул рукой рыцарю, призывая его остаться и приблизиться. Изобразив на лице улыбку и тяжко вздохнув глубоко внутри, Александр подошел к командующему.
– Я слышал вы соорудили баню, любезный?
– Все верно, ваше высокопревосходительство.
– Пустите попариться?
– В любое время, ваше высокопревосходительство!
– Тогда заеду вечером! А сейчас займусь крепостью! Что думаете? Еще сюрпризы будут? Или Элос выдохся? – излишне бодро спросил архимаг, по которому было хорошо видно, что похмелье его мучает дичайшее и магия справится с ним не в состоянии.
– Я не исключаю сюрпризы, ваше высокопревосходительство. Хотя крепость так хорошо укреплена, что они ему не нужны.
– Вот и посмотрим, так ли неприступен Залон! Десять дней под осадными артефактами никакая крепость не выдержит! – и отойдя к выходу из шатра крикнул, – Начинайте удары.
И вполне довольный собой, вернулся обратно к вампиру.
– Увидимся с вами вечером. После такой пьянки надо привести тело в порядок. Думаю баня очень в этом поможет.
Александру оставалось поклониться и отбыть восвояси.
Суету в лагере, Элос воспринял с энтузиазмом! Наконец, хоть что-то новое. Вся ситуация его раздражала до абсолютного бешенства. Убить Дукуна не получилось. А отправляемые каждую ночь за стилетом, с помощью которого это предполагалось сделать, люди и группы, просто исчезали. Сам артефакт лежал в лесу и не перемещался! Мистика! И вот первое изменение за несколько дней. Повоюем!
Ни через десять дней, ни через двадцать крепость не пала. Выдержала все и даже больше. Щиты кололись и уничтожались, боевые артефакты взрывались, но крепость стояла нерушимой. Все это время Александр спокойно жил в своем шатре и каждое утро наведывался в лес, к небольшому тайничку, где его ждала фляга, наполненная кровью. И каждый раз это была кровь разных людей. За стилетом шли и шли, как одиночки, так и группы, но неизбежно, и те, и другие, оказывались в руках жандармов. Благодаря этим посылкам, вампир хорошо представлял себе положение дел внутри крепости. Хотя командование осаждавших было уверено, что у осажденных дела плохи, все обстояло совсем наоборот. Видимая эффективность ударов, не соответствовала реальной. Поврежденные артефакты успевали чинить, а щиты и вовсе просто перезапитывали и возвращали в строй. Огромные запасы магической силы, имевшиеся в подвалах осажденной твердыни, позволяли выдерживать такие удары очень длительное время.
Получалось, что самый значительный урон обороняющимся, нанесли вампиры, которые уже оприходовали больше сотни защитников. Но на самом деле, самым слабым местом Залона были его жители. Крепость была огромным городом, со значительным населением, работавшим на рудники и обслуживающим их. А люди хотят кушать. Запасы продовольствия в крепости были и их хватит еще надолго, но вот пополнить их просто неоткуда. Все северные рудники, на сто процентов зависели от внешних поставок продовольствия. И это было самым слабым местом в плане мятежников. Затягивать все до бесконечности, они не могли.
Дороги заполнили десятки тысяч беженцев. Даже приближающаяся зима, не останавливала людей, быть убитым вампирами никто не хотел. Нескончаемая череда людей, бредущих куда попало, лишь бы подальше от опасности, мешала передвижению войск. Но остановить панику уже не получалось. Правдивая информация и выдуманные слухи распространялись со скоростью лесного пожара, а немногочисленные выжившие очевидцы, подтверждали, и то, и другое. Крестьяне и горожане побежали с насиженных мест, не обращая внимания на близость холодов и отсутствие места куда можно было переехать.
Королевство Валерия, принявшее на себя первый удар вампиров, почти справилось с навалившейся угрозой. Крупные отряды темных существ, были уничтожены армией, а с одиночками успешно справлялись отряды охотников на вампиров, стихийно возникшие при церквях и усиленные магами. Главной слабостью вампиров был свет демура, который они не переносили, чем и пользовались охотники выслеживая и убивая кровососов днем. Казалось с напастью успешно справились, еще немного усилий и страна будет очищена.
Магистр Кохан прошел в кабинет и устало опустился в кресло. Бумаги которые он читал, не оставляли никаких шансов на благополучный исход нашествия. Оставалось лишь правильно распорядиться полученной информацией. Заместитель главы Службы Контроля [22] вызвал помощника и распорядился договориться о встрече с магистром Рудольфом.
