– Нет, именно империи, – возразил генерал. – Нельзя забывать о Странниках. Скорее всего, Уе их создал для войны с Первыми. Арон же сказал, что они очень воинственные. Да и Первые не смогли их уничтожить по той лишь причине, что они близки с ними по развитию, возможно, лишь уступают им по ресурсам.
– Значит, нужно подыграть Юи, и для начала отправить Уе в вечность, а потом думать, как избавится от Юи, – резюмировала Ольга.
Они еще долго совещались, но идеи лучше, чем предложила Ольга, не нашли. После дискуссий генерал оставил Игоря, так, чтобы остальные не слышали.
– Игорь! Ты должен стать предателем!
– Не понял! – удивился Игорь.
– Нет, послушай. Наши противники во много хитрее, умнее и сильнее нас, наверно, они уже знают о наших планах или догадываются. Тут нам нужны козыри. Ты и будешь нашим козырем. Об этом должны знать только ты и я. Завтра же ты через свою Миру как бы случайно расскажешь наш план, а план будет такой.
Мы все хотим убрать Уе. Для этого ты будешь совершать скачок во времени, но вернешься не в свою идентичность, а в идентичность Уе. А твою идентичность спрячет Ольга. Тогда Уе застрянет в петле. Узнав об этом, Уе перевербует тебя и прикажет, а он это умеет, после скачка вернуться в свою оболочку. А Юи в свою очередь, узнав, что ты завербован, будет тебя страховать. И сам прыгнет в оболочку Уе. Ольгу попросит приглядеть за своей оболочкой, вот тут мы их и оставим без своих идентичностей. Пусть во временной петле кувыркаются. Но пока ни слова. Сначала они нас должны научить прыжкам.
– Сергей Васильевич, вы сами-то поняли все эти перестановки? Вот и я ничего не понял. Давайте сначала все обдумаем, а уж потом я стану предателем.
Разъезжаясь по домам, все были перевозбуждены. Это было очень опасно. Наблюдатели легко могли нас вычислить. Нужна была скорость мысли и действий. План генерала Игорю не понравился. Уж больно много было замысловатых поступков. Они с Ольгой решили заехать к Арону, в его книгах найти ответ можно было на любой вопрос.
Арон, как обычно, работал допоздна. Выслушав Игоря и Ольгу, он засмеялся и рассказал, что не надо воровать чужую идентичность, достаточно лишь того, чтобы они впрыгнули в чужую. Это называется временной парадокс, он-то и приведет их к ловушке. Оставалось надеяться, что древние этого не знают, так как пользоваться скачками они научились не так давно.
Дело за малым: надо как-то их заставить поменяться идентичностями. По дороге Игорь и Ольга размышляли о полученной от писателя информации. Игорю пришлось заехать на работу, а Олю водитель увез домой.
Интересно, как генерал устроил это совещание, да еще так, что Андрей сам отправил Игоря. Очень удобная конспирация. Все манипуляции не решали основной проблемы. И абсолютно точно было понятно, что долго эти игры в партизан продолжаться не могли. Не для этого Юи обучил их, чтобы они с ним же боролись. Игорь чувствовал, что во всех этих играх был какой-то подвох. Чтобы уравнять силы, Игорю и его друзьям нужно было понять, как работают душевнобольные сканеры, и научиться получать от них информацию. Как древние ей пользуются, этим сверхдейственным компьютером. Раз этой системой пользуются оба, то Белых они не используют. Эта схема, скорее всего, очень простая, как справочник: запросил информацию – получил ответ. Значит, кто-то управляет всей этой армией сумасшедших, кто-то есть такой же посвященный. Как его найти или их? Может, конечно, они одни из них, а может, и такие же, как Игорь и его друзья, которых используют как пешек.
На работе пришлось просидеть допоздна, проверить и переподписать все отчеты: завтра утром они должны лежать на столе у первого зама. Мира удивилась, что Игорь вернулся на работу, но, приготовив кофе, отпросилась домой. Рабочий день закончился.
Игорь остался в офисе один. Подписав последний отчет, он разобрался в схеме работы сканеров, более того, ему стало ясно, почему древние обладают такой мощной телепатической силой. Дома для душевнобольных находятся по всей планете. Связь между ними чуть ли не в прямом, а может, и в прямом телепатическом воздействии. Получается, что тот, кто умеет этим пользоваться, находясь практически в любой точке земного шара, может быть постоянно в курсе всех событий, плюс к тому же телепаты его действие усиливают, если он подключен к сети телепатов. Это как интернет: если ты можешь правильно задать вопрос, то ты получишь правильный ответ. Вопрос в том, как этим пользоваться. Времени было уже много, и Игорь собрался домой.
Дома уже все спали, Игорю опять постелили на диване. Приняв душ, он лег спать, вот только сон не приходил. Мучили мысли: «Почему не вмешиваются Первые? Может, они еще этого не знают? Может, наше время идет гораздо быстрее, чем у них, и мы живем сто лет, а там всего секунда прошла, и они еще затылок почесать не успели?»
Еще не один момент не укладывается в голове: «Для чего нужны им мы? Какая наша роль?»
Сон подкрался незаметно. Игорь просто выключился до звонка будильника. Будильник работал еще со студенческих времен. Это был подарок от брата на первое сентября. Брат так и сказал: «Когда он тебя будет будить, ты будешь вспоминать обо мне». Жена уже несколько раз порывалась его выкинуть. Но будильник самоотверженно работал и за двадцать пять лет ни разу не подвел. Будильник порой был как портал, который открывал мир бытия. Это утро не было исключением, будильник сделал свое дело.
День начинался как обычно. Водитель ждал внизу и был, как всегда, улыбчив. На входе в департамент ждал сюрприз. Какой-то человек подошел
