вид.
— Да вы знаток, — удивился Ладвиг, — что, раньше приходилось встречать сатанинское отродье?
— Ага, — неохотно ответил солдат. — Было дело по молодости. Служил в пограничных отрядах. Был свидетелем того, как легион сатаны прорвался через две заставы.
— Вот что, рядовой. Оставьте возле этих бусин свою пику, и помогите мне с осмотром тела.
— Пойдём, — согласился стражник, — подсоблю, чем смогу.
Женщина лежала ничком, широко раскинув руки, словно обнимала траву, ставшую для неё последней мягкой постелью. Платье на правом плече было разорвано, сквозь разошедшуюся ткань виднелась лужица запёкшейся крови. Удар и вправду пришёлся по шее — через рассечённую кожу виднелись осколки позвоночных костей.
— Вон она, нитка, — сказал солдат, обращая внимание сержанта на тонкую полоску, наискось пересекавшую шею. — И несколько бусин лежат справа от тела.
— Платье из домотканого крашеного холста, — задумчиво произнёс Ладвиг, — простецкого покроя, без лент и тесьмы… Значит, мы имеем дело…
— …с деревенской жительницей, — продолжил его мысль стражник, — думаю, будет непросто опознать тело. К тому времени, пока до нас дойдут слухи о пропаже какой-нибудь Агнет из забытой Богами деревеньки, её кости уже будут гнить на кладбище для бродяг.
— Давай перевернём её, — предложил сержант, — может, и найдём чего стоящее.
Вдвоём они приподняли тело и положили его лицом вверх.
— Совсем молоденькая… — вздохнул солдат, осенив себя знаком Двуединого. — Упокой, Великая Мать, душу убиенной и ниспошли ей благодать вечную.
Ладвиг отвёл взгляд от обезображенного предсмертной гримасой лица и обратил внимание на большие карманы, нашитые на платье. Заглянув туда, обнаружил несколько зёрнышек ячменя, среди которых тускло блеснула тяжёлая металлическая крупица.
— Никак золото?, — сержант взвесил на ладони находку и передал её стражнику.
— Да, — согласился солдат, — правда, ваша. Такие крупинки в горных речках добывают. Кучу песка необходимо перебрать, прежде чем найдётся драгоценность малая. Ходят промеж людей разговоры, что добывает кое-кто потихоньку золотишко, да и переправляет потом в город.
— Одна крупинка — ещё не контрабанда, — засомневался сержант, — хотя… чего только не случается в жизни. Как думаете, могла она быть курьером, проносящим в город нелегально добытое золото?
— Вполне. Бывает, что используют людей втёмную. Дают в руки поклажу и говорят: на, мол, отнеси туда-то и отдай такому-то. А человек и не знает, что несёт.
— Вряд ли удастся легко установить её личность.
— Если часто проходила через ворота, то её мог запомнить кто-нибудь из наших парней. Они только и делают, что на девок пялятся.
— Можно поспрашивать среди скупщиков краденого, — предложил Ладвиг. — Вдруг им эта девица знакома.
— Зачем скупщикам золотым песком руки пачкать? Просто так никому не перепродашь, а те, кто интерес в этом имеет, с ними знаться не станут. Искать нужно среди ювелиров. Или… — солдат задумался. — На дворе монетном.
— У-у-у, — протянул сержант, — обвинение серьёзное, да кто ж туда городскую стражу допустит? Там и охрана своя и следствие, если что, они сами учинить могут. Кроме этого им придётся сообщать, при каких обстоятельствах к нам попала эта золотая крупинка. Кстати, всю команду предупредили о строжайшем соблюдении тайны?
— Да. — поморщился стражник. — Незадолго перед вашим приходом заявился какой-то хлыщ из Магистрата. Суетился, бегал, всё к телу норовил сунуться. Застращал всех, словно детей малых. Разве что церковным проклятием не пугал. Да, церковного-то наши остолопы и не испугались бы.
— Понятно. Я до сих пор не знаю вашего имени. — Ладвиг почувствовал симпатию к этому человеку и не прочь был бы пообщаться с ним вне рамок устава.
— Рядовой Виланд.
— Обойдёмся без чинов, Виланд. Сержант не такое уж высокое начальство, чтобы тянуться перед ним во фрунт. Жизненного опыта вам не занимать, а я сейчас очень нуждаюсь в помощи.
— Хорошо… Ладвиг, — стражнику с трудом далось неформальное обращение к старшему по званию. — А ты… действительно не похож на тех, кто всерьёз считает себя начальством.
— Вот и отлично. Вы можете высказать свои соображения по этому делу?
Рядовой переступил с ноги на ногу, покосился на сержанта и с оттенком недоверия произнёс:
— Вроде, "без чинов" команда была, а меня величаете, как старшего…
— Так вы и впрямь старше меня, — добродушно улыбнулся Ладвиг, — не привык я общаться как с ровней, с человеком, годящимся мне в отцы.
