— Тогда сделай это.
Я прикоснулся к шару, и он стал испускать мягкое приятное свечение. Ввысь взметнулся столб света, в котором проявилось изображение женщины, названной Клаусом Великой Матерью.
"Информаторий открытого доступа", — сообщил мелодичный женский голос, как только я подключился к ментально-голографическому интерфейсу. — "Для создания личной страницы пользователя сообщите ваш идентификационный номер. Если таковой отсутствует, вам следует пройти тест, с помощью которого программа создаст необходимые пользовательские настройки".
"Великолепно!" — восхитился я, быстренько ответив на предложенные системой вопросы. Оставлять эту бесценную вещь моему приятелю было никак нельзя, но чтобы выманить у него информаторий, требовался какой-нибудь хитрый ход. Звуковое сопровождение у системных сообщений отсутствовало, и это натолкнуло меня на мысль, как сделать так, чтобы Клаус сам отдал "алтарь".
"Воспроизвести текст, который будет создан пользователем, на частоте, доступной для аудиовосприятия".
"Для определения параметров голоса пользователя следует пройти тест".
"Воспроизвести текст с голосовыми параметрами системы".
"Команда принята".
— Я обращаюсь к тебе, Берхард, — произнесла Великая Мать.
Услышав её голос, Клаус рухнул на колени. Этого ему показалось мало, и он низко склонил голову, едва не впечатав лоб в обломки камней.
— Я вижу, что ты достоин быть хранителем моего алтаря, Берхард, — информаторий продолжал озвучивать заготовленный мною текст и даже добавил к нему эмоциональную окраску. — Кроме тебя и Клауса никто не должен видеть алтарь. Настанет время, и о нём узнают все, но пока нужно держать это в тайне.
При упоминании своего имени, Клаус вздрогнул всем телом и, не смея поднять голову, стал читать молитву. Он был настолько впечатлён, что даже не заметил, как "богиня" сказала:
— Конец воспроизведения.
Я не думал, что информаторий это тоже произнесёт, и мысленно завопил: "СТОП!".
"Рекомендуется пользоваться стандартными командами. Для создания пользовательских команд перейдите в раздел настроек".
"Ограничить доступ к информаторию". — скомандовал я. — "Реагировать только на команды пользователя с ником Берхард".
"Запрос отклонён. Доступ к информаторию ограничить невозможно".
Помучившись немного с настройками, мне удалось добиться, чтобы голографическая составляющая интерфейса запускалась только после создания мысленного запроса на поиск информации. Для этого нашлось вполне правдоподобное объяснение — экономия энергии.
В тот момент я ещё не осознавал, что удивительная находка полностью изменит мою жизнь. Это начало происходить почти сразу же. Клаус всегда относился ко мне с некоторым превосходством, теперь же он старался сохранять между нами дистанцию, не позволяя себе фамильярностей. Единственное, что осталось прежним в наших отношениях, это уменьшительное имя — Берко, которым он продолжал меня называть.
Восхищение от обладания бесценным сокровищем настолько завладело моим сознанием, что все прочие проблемы отступили на задний план. Нечаянный подарок судьбы после нескольких кошмарных дней, состоявших из одних потерь и неудач, отрицательным образом сказался на мне. Измученный разум не выдержал напряжения, и я оторвался от реальности, погрузившись в собственный мир, в котором не могло быть места трудностям. Проблема, стоявшая перед пленницами долины, уже не казалась такой уж сложной, поэтому тестирование излучателя на работоспособность плохо отложилось в моей памяти. Помню, лишь, как подтвердилась мамина теория о том, что направленный излучатель перестал функционировать. Это вызвало у девушек бурный восторг, и они, не став дожидаться утра, стали собираться в дорогу. Ничем, кроме как кратковременным помрачением рассудка, я не могу объяснить тот факт, что абсолютно спокойно отреагировал на мамины слова:
— Я пока останусь здесь, Берхард. Хочу побыть одна. Можешь не беспокоиться, вернусь завтра.
— Хорошо, мама, — ответил я и пошёл вместе с остальными парнями за деталями регенерационной камеры.
Мне до сих пор неизвестны причины, побудившие её так поступить. Как, впрочем, неизвестна и дальнейшая мамина судьба. Как только нам удалось провести девушек через коридор перед выходом в пещерное поселение, события стали развиваться со скоростью катящегося с горы камня. Мы вклинились между наступавшими бандитами, каким-то способом сумевшими отыскать обходной путь, и последними защитниками пещер.
Эвакуация населения почти закончилась, и по руслу реки уже спускали вещи, которые удалось сберечь от разграбления. Пришлось долго убеждать грузчиков, что регенерационная камера представляет собой огромную ценность и её нужно отправить в первую очередь. К сожалению, никого из Хранителей среди оставшихся возле дальнего водопада людей не оказалось, а меня никто не захотел слушать. В результате Клаус, Франц, Генри и я покидали пещерное поселение последними. Уже скользя по подземному каменному желобу в туче водных брызг, я вспомнил о том, что мама так и осталась в долине. Пелена, застилавшая разум, рассеялась, и во всей своей неприглядной сущности передо мной явилось осознание того, что маму я тоже потерял.
