за руку и свернула с тракта в сторону небольшого придорожного заведения.
— Караульные меня хорошо знают, — сказала она, убедившись, стена здания скрывает их от посторонних глаз. — Пора принимать свой обычный облик.
С этими словами Аделинда достала из корзинки головной убор, какие носят горожанки, и скинула с себя домотканую накидку, оказавшись в платье из яркой ткани.
— А я?, — на всякий случай, спросила Милена, уже догадавшаяся, каким будет ответ.
— А ты, милая, будешь изображать покрытую коростами деревенскую простушку. Сейчас я замотаю тебе голову ещё одним платком. Не беспокойся, ткань не очень плотная, сквозь неё ты сможешь видеть. Вот так. Погоди немного, ладони забинтую, а потом сверху немного мази, будто она пропиталась через повязку.
Девушка горестно вздохнула и выставила вперёд руки. Попавшая на пальцы мазь холодила кожу и слегка пощипывала. Судя по внезапно ворвавшемуся в нос запаху, тётушка щедро мазнула своим снадобьем по платку на голове. Милена громко чихнула от неожиданности и едва не свалилась, потеряв равновесие.
— Держись, не падай! При ходьбе можешь пошатываться из стороны в сторону. От настоящей мази у людей немного голова кружится.
— Так это ещё и ненастоящая?!, — сдавленно прошипела недовольная девушка.
— Нет. Только запах похож. Не забудь изредка подёргивать плечами, делая вид, будто у тебя чешется спина. Меня хорошо видно?
— Не очень, — буркнула Милена.
— Ты не туда смотришь. Я здесь!
Повернув немного голову, она смогла разглядеть сквозь платок яркое пятно платья Аделинды:
— Теперь вижу.
— Хорошо. Старайся не упускать меня из вида. Пойдём.
Милена обречённо вздохнула и двинулась следом. К её удивлению, на дорогу они выходить не стали. Шум людских голосов раздавался в стороне от тропинки, по которой она следовала за ведуньей. Девушка неплохо знала окрестности, поэтому быстро догадалась, что их путь лежит к неприметной калитке в надвратной башне. Для прохода людей калитка не предназначалась, ею пользовались только стражники.
— Постой немного здесь, милая, — сказала Аделинда, — я ненадолго отлучусь.
Милена успела заметить её яркое платье на фоне камней, из которых была сложена башня, а потом потеряла свою спутницу из вида.
"Завернула за угол, — поняла девушка, — значит, отправилась по направлению к воротам".
Знающая отсутствовала недолго, вернувшись в сопровождении кого-то из караульной команды. Об этом можно было судить по тяжёлой поступи и лязгу доспехов шедшего рядом с ней человека.
— Мать небесная!, — воскликнул стражник. — Могла бы и предупредить, ведьма старая! Ты же знаешь, как я боюсь всяких заразных болячек!
— Ничего с тобой не случится, — ответила Аделинда.
Её интонации подразумевали приятельские отношения с этим мужчиной, но тон был слишком покровительственным, чтобы предполагать нечто большее. Вспомнив данные ей инструкции, Милена покачнулась, потом принялась дёргать плечами.
— Линда, пожалуйста…, — взмолился караульный, — Уведи её куда-нибудь подальше отсюда…
— Чем быстрее ты откроешь калитку, тем быстрее мы уйдём. — насмешливо произнесла Аделинда.
— Хорошо-хорошо.
Зазвенели ключи, раздался скрежет отпираемого замка.
— Линда, пообещай мне, что она ни до чего не будет дотрагиваться, — жалобным голосом попросил стражник. — Мы, хоть и редко там ходим, но всё же…
— А ты пообещай мне, что перестанешь дотрагиваться до девок, которых вахмистр ваш любит приглашать по вечерам в караульное помещение. Твоя жена совсем недавно этим интересовалась.
— Да я ничего…, — шумно засопел мужчина, — ничего такого и не было вовсе…
— Там ты скорее какую-нибудь хворь подхватишь, можешь мне поверить. Вот, держи, подарок от меня.
— Что это?
— Средство от заразных болячек. На тлеющие угли положишь, и дымом будешь окуривать коридор после нашего ухода.
— Спасибо!, — обрадовался стражник.
— Ступай прямо, — шепнула девушке Аделинда. — Отсчитай восемь шагов. Никуда не сворачивай.
Милена сделала положенное число шагов в тёмный зев коридора и услышала, как за её спиной мужчина тихо спросил:
— Скажи мне, Линда, а если девок этим дымом окуривать, то поможет против заразы?
Ответ ведуньи заглушился натужным кашлем стражника.
