стала человеком, утратила облик чудовища.
Нейра повернулась к окну. Мужчина встал и вышел из комнаты.
— Все еще хочешь сделать мир лучше?
Я кивнул.
Она посмотрела на меня, вскинула брови и посмотрела, как следующей в комнату вошла пожилая женщина.
— Ты мудро поступил, Синн, отдав лидерство. Ты знал, что у тебя нет таких качеств.
— У тебя есть, — тихо сказал я. — Нейра, прошу. Ты нужна Лиге.
— Я нужна своему народу.
Я не мог с ней спорить. Ее племя было в десять раз больше моего еще до разрушения. Ей нужно было защищать еще и большую территорию.
— Я вижу свой народ, Синн, всех. Даже если я с ними не согласна.
Я растерялся. К чему она клонит?
— Ты думаешь, что видишь свой народ, Синн. Нет. Ты думаешь, что принял тех, кто вокруг тебя, но ты смотришь мимо них или поверх них. Ты хоть знаешь, что происходит вокруг тебя каждый день? Жидкость. Все мы знали о ней, только не ты.
— Может, отец это не разрешал. Он со многим был не согласен.
Нейра покачала головой.
— Думаю, это есть у всех Великих семей. Чистота крови и эта жидкость. Как думаешь, что будет, если мы тебя проверим?
Я фыркнул, но застыл. Я отпрянул и вспомнил о детстве. Нет. Церемонии с чаем не было, но случаи могли быть. Например, ужин подростков перед тем, как они уходят в горы за огнедышащим соколом. Я туда не пошел.
— Думай, Синн. Пустила ли твоя мать в Великую семью кого-то не с чистой кровью?
— Но Эль-Асим — смешанное племя. Наша Метка это показывает.
— Но несколько поколений у вас одна Метка. Почти все Эль-Асим рождаются с молнией.
— Кроме меня.
— Твой отец намеренно испортил кровь.
Я нахмурился.
— Как и мать.
Нейра кивнула.
— Что она задумала? Что у нее за план?
Нейра пожала плечами.
— Создать новую Метку? Создать сильную Метку? Загрязнить Эль-Асим, чтобы прогнать их?
Я отшатнулся.
— Руки дали Никс власть исправить политическую ситуацию. Высшая жрица знала, что происходит. Она видели игры за власть и знала, что избавиться от Великих семей можно лишь их уничтожением, спася тех, кто без Метки, не испорчен.
— Нет, — мысль была ужасной.
— Повторю. Что будет, если мы тебя проверим?
Я уставился на нее. Управляли ли мной? Был ли я как мать? Могло ли что-то подавить меня? Такое было возможно?
Связь с Никс. Она управляла мной. Ее голос был в моей голове.
Ее голос.
Что-то в городе Ино управляло моим телом, говорило в голове.
Я побледнел.
— Сделай это, — прошептал я. Может, папа не дал мне эту жидкость. Может, сделал это намеренно. Может, он хотел дать мне шанс сразиться. Или меня рано украли. Я не знал, но если во мне есть эта штука, то так мной управляла Никс…
Нет. Это ужасно. Жидкость не управляла людьми.
Старушка Ино вдруг поднялась и повернулась к стеклу, ударила по нему кулаком.
— Я требую разговора с Отмеченным.
Нейра, Никс и я вздрогнули. Кэрилин направилась к женщине.
Метка Айанны вылетела из-под воротника ее блузки, потянулась к старушке. Та отмахнулась рукой. Метка Айанны отпрянула, а жрица нахмурилась, словно боролась за власть.
Кэрилин отшатнулась, словно врезалась в невидимую стену.
Старушка повернулась к окну.
