– Понимаю.
– Кроме того...
– Еще что-то?
– Да, сир.
– Продолжайте.
– Несколько бедных Домов объединились против более могущественных, чтобы помешать тем воспользоваться их слабостью.
– Ну, так бывало всегда.
– Вы правы, сир. Однако в данном случае тиасы и джагалы образовали альянс с дзурами и иоричами, в то время как ястребы, тсалмоты, джареги и иссолы поддерживают Дома Орки и Лиорна. Теклы могут прийти к соглашению с йенди; а с последними мы ни в чем не можем быть уверены – никто не знает, что замышляют йенди.
– Ну?
– Все очень запутано, сир, но создается впечатление, что союзы постоянно меняются, и все пытаются выяснить, кому придется платить полностью, а кто сумеет этого избежать. Многие сомневаются, сможет ли императорская казна выдержать текущие расходы.
– Понимаю. – Его величество некоторое время молчал, а потом задумчиво проговорил: – Эти союзы...
– Да, сир?
– Можем ли мы их разрушить?
– Пытаемся, сир.
– И каковы результаты?
Джурабин слегка наклонился на своем стуле, – пожалуй, он впервые пошевелился после начала разговора. Император знал, это свидетельствует о том, что премьер-министр потерял уверенность.
– Сир...
– Да?
– Союзы весьма ненадежны, во многом благодаря нашим усилиям.
– И что?
– В результате ни одна из сторон не обладает достаточной силой, чтобы выступить против вашей власти.
– Хорошая новость.
– Да, сир. Однако это также означает, что принцы и депутаты будут вынуждены выбирать между интересами Империи и своего Дома.
– Понятно.
– Вот почему многие из них либо из страха, либо из-за раздирающих душу сомнений отказываются участвовать во Встрече.
– Ясно.
Его величество обдумал все, что услышал, а потом сказал:
– Вам следовало обратить мое внимание на эти обстоятельства несколько лет назад, Джурабин.
– Сожалею, сир, если допустил ошибку. Но...
– Никаких «но»! Я бы немедленно решил все проблемы.
– Решили бы? – нахмурившись, спросил Джурабин.
– Конечно.
– Если мне будет оказана честь и я смогу задать вопрос...
– Задавайте.
– Каким образом вы решили бы вставшую перед нами проблему?
– Все очень просто, Джурабин. Приказал бы Дому Атиры поручить своим лучшим волшебникам предотвратить засуху, и тогда нам не пришлось бы заниматься столь серьезными вопросами.
– Но, сир, цена...
– Она ничто по сравнению с ценой, которую нам придется уплатить за то, что мы игнорировали засуху, Джурабин. Когда с ней будет покончено...
– Как и с основным источником доходов Империи, сир.
– Основным?
– Да, сир. Если бы ваше величество приказало атирам привести погоду в порядок, они получили бы право отказать вашему величеству в любых выплатах; а они бы точно так и сделали. И тогда у нас не было бы средств на содержание Императорской армии, значит, для охраны восточных границ пришлось бы воспользоваться услугами наемников.
