– Так вот, сейчас казнят управляющих...
– Понятно, – сказал Айрич.
– Надеюсь, генералов не отправили в отставку? – Осведомилась Тазендра.
– Об этом я еще не слышал.
– Ну, – сказала Тазендра, – значит, проблемы с экономикой...
– Гром и молния! – воскликнул Кааврен, – Я склонен считать именно так, его величество не получит денег, пока не будет принято решение об имперском пособии, а Великие Дома пререкаются, кого из них следует освободить от платежей. Теклы готовы взбунтоваться из-за налогов, а фермеры грозят восстанием, если император решит увеличить список облагаемых налогами продуктов. Рудники закрываются из-за того, что рабочие недовольны плохим питанием. Корабли простаивают в гаванях Адриланки и Северного порта. Армия и волшебники ждут переговоров с финансистами – и только после обещают покончить с беспорядками и засухой, – откровенно говоря, данная ситуация больше подходит для правления орка, а не феникса. – И Кааврен выразительно пожал плечами, точно хотел сказать: «Да какое мне до всего этого дело?»
Айрич снисходительно улыбнулся Кааврену, словно лиорн не верил в искренность его равнодушия. Тазендра попыталась что-то добавить, но тут послышался стук в дверь.
Кааврен вздохнул.
– Наверное, я понадобился во дворце, – заметил тиаса, – из-за какой-нибудь ерунды.
– Как понадобились? – удивилась Тазендра.
– Из-за ерунды? – спросил Айрич.
– Ну а кто еще может сюда прийти? Только из дворца. А если бы речь шла о чем-то срочном, у его величества есть возможность мгновенно со мной связаться, зачем ему отправлять посыльного.
– Так вы собираетесь открыть дверь?
– Ча! Пусть Мика откроет – лакеи сейчас в моде; посланец подумает, у меня появился лакей, да еще и в ливрее Дома Дзур. Пойдут сплетни и догадки, что принесет мне удовлетворение, поскольку я их все равно не слышу.
Мика встал и направился посмотреть, кто же стучится к Кааврену. Из гостиной они услышали, как дверь открылась, Мика обменялся с кем-то несколькими фразами, а потом наступила тишина. Кааврен нахмурился, неожиданно вспомнив своего последнего посетителя. Ему совсем не хотелось, чтобы Мика пострадал. Он уже собрался пойти взглянуть, что происходит, когда вернулся побледневший Мика.
– Ну? – сказали Кааврен и Тазендра.
Текла открыл рот, закрыл его, сглотнул и наконец произнес:
– К вам посетители, милорд.
– Какие посетители? – удивился тиаса. – У них что, нет имен?
– У них есть имена, – отвечал достойный текла. – Более того, если мне будет оказана честь высказать свое мнение, то очень даже хорошие имена.
– Ну, – нетерпеливо спросила Тазендра, – и каковы же они? Разве ты не видишь, что мы с нетерпением твоего ответа.
– Я как раз собрался вам их назвать, – сказал Мика.
– Так не тяни, дурень! – воскликнула Тазендра.
– Вот они, – нерешительно продолжил Мика, – Алира э'Кайран и Сетра Лавоуд.
– Клянусь лошадью! – вскричала Тазендра. – Дочь Адрона и Сетра Лавоуд? Здесь? Сейчас?
– Гром и молния! – пробормотал Кааврен. – Похоже, я ошибся.
– Ну, – с улыбкой промолвил Айрич, – разве из-за этого мы примем их с меньшим радушием?
– Ни в коем случае.
– Тогда почему бы не пригласить их войти?
– Ча! Я и сам так думаю. Давай, Мика, попроси их войти.
Мика поклонился и с некоторой опаской направился вниз, чтобы впустить гостей. Все встали, когда в гостиную вошли Алира и Сетра.
– Добро пожаловать, – сказал Кааврен, кланяясь, как придворный. – Разрешите представить вам Тазендру и Айрича. Сетра Лавоуд и Алира э'Кайран.
Все обменялись любезностями, после чего Кааврен предложил своим гостям кляву. Его предложение было принято. Смущенный Фоунд принес две чашки дымящегося напитка и, неловко шагая на еще негнущихся после поездки ногах, вновь скрылся в кухне, где уже хлопотали Сахри и Мика, оставив в комнате Алиру, Сетру, Айрича, Тазендру и Кааврена.
– Что ж, – начал Кааврен, – ваш визит оказался столь же неожиданным, сколь и желанным. Знаете ли, я искал вас обеих.
– Вы нас искали? – удивилась Сетра. – Правда?
