—Куай,—скомандовалаЦзя—еепалецдрожалнакнопкегромкойсвязи,—чиши[7]!
На миг повисла мучительная тишина, а затем раздался долгожданный рокот главного двигателя «Ионы». Давление переднего хода стало снижаться. Дрифт взглянул на приборы и увидел, что скорость быстро падает. Но и высота тоже.
— Цзя?
— Почти готово, — откликнулась пилотесса.
В темноте кабины за плотной завесой дождя на ее лицо падали красные и синие полосы света от контрольной панели. Она повернула рычажок, одна система тормозных ракет смолкла, «Иону» замотало из стороны в сторону, и в воображении Дрифта стало все отчетливее рисоваться, как он летит вниз сквозь облака.
— Цзя!
— Пошел! — усмехнулась Цзя, вырубила вторую систему и прибавила оборотов главному двигателю.
Дрифта снова вдавило в сиденье, хотя это был не более чем легкий толчок в сравнении с тем, что он почувствовал несколько секунд назад. Падение замедлилось и перешло в плавное снижение, вернее, оно было бы плавным, если бы они не шли по–прежнему в тайфуне и их не лупило бы так в бок.
— Дженна! — рыкнула Цзя, включая свет. — Давай идентификатор!
— Готово, — отозвалась слайсерша.
Она слегка позеленела, но в обморок не упала, ее не вырвало — в общем, без всяких неприятностей обошлось.
— Теперь мы «Рисковая игра».
— Не знаю такого корабля, нахмурился Дрифт.
Дженна улыбнулась.
— Я только что придумала. Нам подходит.
Над ними, с правого борта, засветились мигалки — корабли поисково–спасательной службы летели в ту сторону, где они только что прошли. Цзя оглянулась на Дрифта через плечо с таким самодовольным видом, что ей бы без вопросов дали работу на фондовой бирже.
— Ну что, скажете, я не крута?
ВРЕМЯ ВЫШЛО
«Иона» мчался на северо–восток, огибая на почтительном расстоянии берег Ла–Манша вдоль континента. Границы воздушного коридора были обозначены плавающими радиомаяками — красным с левого борта, зеленым с правого, которые постоянно передавали свои координаты проходящему кораблю. Но они же и непрерывно следили за движением, отмечали, кто когда вошел и где вышел, и Дрифт снова от души порадовался, что им посчастливилось подобрать слайсера, умеющего менять идентификаторы — ему самому, с его посредственными техническими знаниями, такая тонкая работа была бы не по плечу.
— Что так долго? — спросила Дженна, выглядывая из–за плеча Дрифта в иллюминатор.
Они отстегнули ремни кресел — снижение закончилось, а благодаря стабилизационным системам «Ионы» и умелым рукам Цзя штормовой ветер не в силах был причинить им серьезных неудобств, хотя двигатель Хайма уже отключили, и они в полной мере ощущали гравитацию планеты. С правого борта проплывали мимо берега Франции: порты, подъемные краны, исхлестанные дождем стены небоскребов, а иной раз даже полоска незастроенного пляжа или ровной зеленой болотистой равнины.
— Это еще быстро по сравнению с другим транспортом на континенте, — хмыкнул Дрифт. — Тут что самое глупое — воздушное сообщение на Старой Земле становится не быстрее, а медленнее: кораблей и флаеров развелось столько, что все друг на друга натыкаются. Есть воздушные коридоры, там еще кое–как развернуться можно, но если сравнивать с какой–нибудь Кармеллой — там–то почти все бедные, какие им флаеры, когда они вообще под землей живут… — Он пожал плечами. — Быстро лететь можно только по воздушным коридорам, а над сушей, будь добр, сбрасывай скорость до «безопасной».
— Или наплюй на это дело, — вставила Цзя.
— И тогда тебя остановят юститы, — строго напомнил ей Дрифт. Хочешь, чтобы все твои летные подвиги пропали даром из–за какого–то превышения скорости?
— Пф-ф, так они нас и догонят, — презрительно фыркнула пилотесса. Оглянулась через плечо и, очевидно, заметила выражение лица Дрифта. — Да ладно, я же шучу.
— Не знаю, верить тебе или нет, — сказал Дрифт, и это была, в общем, правда. Он взглянул на хронометр и поморщился. — Мы все равно еле–еле успеваем к сроку. Не думал, что ты от меня такое услышишь, но давай, гони как можно быстрее, только чтобы не вляпаться.
