снова блестел зеркалом лака. Откуда было знать колдуну, что многие жители домена не столь просты…
К этому времени гроза стихла. Облачная гора растеклась, превратившись в обычный дождевой фронт, впрочем, быстро надвигавшийся на городок.
– Демоны могут промокнуть, – произнес трактирщик.
Он пошарил под стойкой и извлек за шиворот прямо на нее огромного рыжего кота. Зверюга перевернулся животом вверх и продолжил спать.
– Дело есть!
Один глаз приоткрылся, сверкнула синяя радужка, но веко тут же захлопнулось, и зверь снова заурчал словно компрессор старого холодильника.
– Слушай, киса. От вчерашнего шашлыка кое-что осталось.
Кот открыл оба глаза, поднял голову, оглядел стойку и только затем вопросительно посмотрел на хозяина.
– Покажи гостям дорогу.
– Мурр… – отозвался рыжий мышелов согнул лапку крючком и пододвинул к себе стакан, обнюхал, попытался просунуть внутрь морду, но тут его постигла неудача.
– Жрать меньше надо.
Кот встал, потянулся и прыгнул прямо в открытую дверь, где и растаял, не достигнув ступеней.
Глава 2. Красная рысь
Некоторое время Марк и Пуфф сидели прямо на дне сырого окопа. Попытка создать термос с горячим кофе тут же привлекла внимание шефа, или, точнее, того, что находилось в теле Яна, и экспериментаторы едва успели перебежать на другую сторону кольцевой траншеи, а оплывшая стеклообразная масса еще долго светилась в темноте. Дождавшись, когда дно немного остыло, они вернулись на место испарившегося термоса как более теплое и стали молча ждать, предавшись грустным размышлениям. Снизу медленно проступала вода. Прошло еще полчаса. На землю упали первые дождевые капли. Пуфф сердито засопел и отряхнулся.
– Хам, – меланхолично заметил Марк, не вложив в слово никаких эмоций, продолжая размазывать ногой грязь.
– Вшивый интеллигент, – не остался в долгу котище примерно с той же страстью в голосе.
– Пока не «вшивый», а просто грязный и мокрый, – поправил его демон.
– Не могу больше, уже плесень из ушей лезет, скоро на рокфор стану похож. Этот змей дешево расплатился. Деревом его прихлопнуло! Повезло… Как ему повезло! Марк, а если еще что-нибудь попробовать? Ты же на камешек нашептал? Получилось же…
– Это вначале было. Он тогда боролся с заразой…
Пуфф тяжело и выразительно вздохнул. Дождь усилился, но стало заметно светлее. Угрожающую черноту грозовых туч сменила серая пелена обычных дождевых облаков. Стало невыносимо противно и очень мокро.
– Надо выглянуть, я больше не могу.
– Чего не могу?
– Все. Терпеть не могу, помочь не могу, короче, если что почувствуешь – тяни за хвост.
– А если не успею…
– Сначала испарится вода, потом я, – проворчал котище, помолчал и уже веселее добавил, – зато умру сухим, а у тебя останется хвост, из него шарфик сделаешь.
Пуфф прижал уши и осторожно выглянул из укрытия, затем подтянулся на лапах… Ян стоял неподвижно, совершенно сухой. Дождевые капли огибали его, словно боялись заразиться, жезла видно не было. Вслед за исследователем высунулся Марк. Пуфф тем временем, прижимаясь к земле, уже продвинулся вперед и к ужасу Марка дернул шефа за штанину.
– Ты что, – зашипел демон и одновременно рванул что было сил толстый хвост к себе.
От неожиданности разведчик впился когтями в джинсы Яна, и вся компания оказалась на дне окопа в грязной луже, причем Марк внизу, на нем, прижав к животу Яна, Пуфф.
– Спятил? – спросил Пуфф, осторожно приставляя шефа к стене.
– Нервы не выдержали… Может, слезешь?
– Жалко стало?!
– Шарфик. Я запах паленого мяса не люблю. Может, все-таки слезешь? – повторил демон.
– Размечтался… – фыркнул котище, но встал.
