Глава 6
Перед нами был белый каменный трон. Мы замерли и увидели, как из черного клубка на каменном троне поднялась самая длинная гадюка. На ее голове красовалась корона из сверкающих разноцветных камней.
— Шшмотри, какая у нас красивая королева, — прошипела змея около моей щеки.
— Подумаешь фокус! Здесь камешки всюду валяются. Нас пригласили познакомиться с королевой.
Змеи окружили нас плотным кольцом и даже не шипели.
— Из этого дворца, — тихо, но не пришептывая, сказала гадюка королева, — никто не выходил живым. Маленький укус и вы превратитесь в камень, пополните коллекцию дворца. Но по нашему обычаю, прежде чем ваши головы затвердеют как камень… Да чего ты ухмыляешься?
— А я вообще ухмыльчатый.
— Ладно, — сбилась с торжественного тона королева. — Прежде чем окаменеете, я загадаю вам несколько загадок. Это продлит вашу жизнь, если угадаете. Надо отвечать быстро и без запинок. Вы готовы?
— Да, — сказал Ладик. — Я очень люблю отгадывать загадки.
— Не болтай лишнего, лисенок. Скажи лучше, когда крестовик-паук рвет паутину?
— Перед дождем.
— Кто плачет без рыданий?
— Лошадь плачет без рыданий, а еще деревья в дождь.
— Где найти стеклянный лес?
— На зимнем окне.
— Что холоднее мороза?
— Страх.
— Что обжигает сильнее огня?
— Ложь вперемешку с клеветой.
— Что дороже золота?
— Жизнь.
— Что дороже жизни?
— Свобода.
— Что свободнее свободы?
— Игра.
И тогда королева-гадюка зашипела: «Ловкий лисенок, где это он все узнал. Но обещание выполню. По нашему змеиному обычаю мы устраивали в этом зале змеиный танец».
Глава 7
Откуда-то вырвался розовый свет. Красный трон королевы переливался как заря. И в этом свете, прямо на белом троне, черная королева-гадюка начала извиваться. И вокруг нас змеи закачали головами, закружились.
— Одну минуточку, — прервал танец Ладик, — прежде чем превратиться в камень, я хотел бы тоже загадать загадку.
