— Фильм будет веселый, игровой, — объяснил режиссер. — Вы должны в лесу разыскать партизан и передать им важное сообщение. У вас будет и пароль, ну хотя бы такой: В какой сказке великого русского писателя пожилая женщина вдруг захотела жить в «Окияне-море»? Пароль скажете командиру партизанского отряда, ему же надо передать послание.
С бревна встал полковник, который писал, протянул бумагу:
— Оно зашифровано, но командир поймет. Пусть обратит внимание на первые буквы каждой строчки.
Вася Сарделькин взял бумагу, спрятал под тельняшку. Поднял саблю:
— Клянусь, будет доставлено.
— Нет, — сказал режиссер. — Только посидите на лошадях и все. А мы вас потом заменим ребятами-артистами.
— Заменять не надо. Мы готовы к любым приключениям. Пусть отойдут от лошадей, — сказал Вася Сарделькин.
— Отойдите, — приказал помощник режиссера.
— Приготовились. Мотор! — сказал режиссер оператору.
В этот момент Вася Сарделькин ударил лошадь ногами в бока. Она взвилась на дыбки. Ребята едва удержались. Лошадь понеслась, разгоняя толпу. За ней устремилась другая, пегая.
Сзади раздавались крики режиссера, помощников, толпы…
Лошади скакали по улице. Они мчались мимо автобусов и троллейбусов, все убыстряя бег.
Каким-то особым чутьем лошади рвались вон из города, в поле…
Скоро замелькали маленькие домишки, узенькая речонка, которую лошади взяли с маху. Под ногами уже был не асфальт, а земля с травой. Лошади скакали к лесу. Не доезжая леса, на большом лугу, лошади остановились. Ребята с трудом сползли вниз.
— Ищите партизан, — сказал Вася Сарделькин.
— Каких партизан? — сказал Миша Шустриков, — ведь это только в кино.
— Кино, — возразил Вася Сарделькин, — осталось далеко позади, а здесь лес и все настоящее. И вообще, приказ должен быть выполнен.
— Ой, все косточки болят, — вздохнула Зоя.
— Мы же договорились, — сказала Ира Сосискина учительским голосом, — больше никаких приключений.
Но тут уж и Миша Шустриков поддержал Васю.
— Мы не можем вернуться, не выполнив приказа. Партизаны наверное в лесу.
Ребята оставили лошадей пастись, а сами отправились на поиски.
Глава 8
Ребята направились на поиски в лес. Вася Сарделькин сказал, что двигаться всем вместе нельзя, надо идти на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Аукаться тоже опасно. Лучше перекликаться так: «Ку-ку» — один раз, это значит, что все в порядке. «Ку-ку» — два раза — опасность, а три раза — «Вижу партизан».
Все согласились… Идти сначала было весело. Ира Сосискина и Зоя Милочкина куковали, а также собирали цветы, что касается Васи Сарделькина, он чувствовал себя прекрасно, но по-другому. Надо сказать, что еще раньше и здесь, в лесу, характер Васи Сарделькина становился все больше отчаянно мальчишеским, буквально с каждым шагом.
Ребята все дальше уходили в лес. Девочки чаще кричали «Ку-ку». В их «Ку-ку» пробирались теперь нотки страха. И вдруг: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку- ку…» — множество раз. Треща ветками, Вася и Миша поспешили на крик.
Ира Сосискина и Зоя Милочкина стояли рядом с огромной сосной. Оттуда раздавалось: «Ку-ку-ку-ку…»
— Кукушка, — сказал Миша и крикнул: — Эй, сколько мне еще будет лет?
Кукушка так раскуковалась, что Миша потерял счет, сбился.
Ребята рассмеялись. Пошли дальше вместе. И скоро они вышли на поляну.
Вдруг поляна осветилась голубым светом.
— Партизаны! — закричал Шустриков.
