Почти весь ранний вечер Асока провела у барной стойки. Хоть она и сидела спиной к двери, у этого были свои преимущества: когда ты не смотришь на окружающих, они думают, что ты их и не слышишь. Она подслушала несколько не предназначенных для ее ушей бесед, в которых выстраивались теории насчет имперцев. Со своего места за стойкой Сельда под видом обычной работы тоже вел наблюдение. Система оказалась вполне действенной.
Что самое странное, они даже не сговаривались. Асока просто устроилась на стуле, Сельда кивнул, и они приступили к делу. Чем-то подобным они могли бы заниматься с учителем, хотя разведка в компании Энакина Скайуокера неизменно заканчивалась взрывами, а так далеко Асока заходить не собиралась. Когда в кантину вошли двое солдат в броне и двое офицеров в мундирах, она решила, что пора перебраться в менее приметное место. Ей требовалось как можно больше выяснить о происходящем, а не влипать в истории.
Дверь кантины снова открылась, и вошла Кейден, а следом за ней остальная бригада. У Асоки появился повод пересесть. Сельда держал для земледельцев разогретой кое-какую еду и, заметив, что они подошли, отнес ее на их обычное место.
- Привет, Ашла, - негромко бросила Кейден, проходя мимо, и Асока двинулась следом за ней.
- Как прошел день? - спросила она, пока они рассаживались за столом.
- Напряженно, - откликнулся Вартан, кивнув в сторону имперцев. - Много новеньких собралось поглазеть.
- Хобан, принеси доску для крокена, - попросила Нира.
Ее брат повиновался без возражений, что явно говорило о серьезности ситуации. Когда он вернулся с огромной шестиугольной доской, Асока осознала смысл затеи: во время игры участникам приходилось двигаться вокруг доски. У них появится повод наклоняться друг к другу при беседе, но выглядеть это будет так, словно они всего лишь целятся для следующей атаки. Хобан высыпал на доску мелкие круглые фишки и разобрал на кучки по цвету. Они начали партию.
- И много ли новых друзей ты нашла сегодня, Кейден? - полюбопытствовала Асока.
- Ни одного, - проворчала Кейден. - Солдаты не слишком разговорчивы, а офицеры, похоже, вообще считают нас низшими существами.
Она щелчком отправила фишку в полет, и та приземлилась за одним из расположенных на доске колышков. Нира шумно выдохнула. Попасть в эту фишку будет непросто. Хобан прицелился.
- Ни с кем из бригадиров они тоже не захотели разговаривать, - добавил Вартан. - Когда мы пришли за оплатой, они были там, но, чего бы они ни хотели, нас это явно не касалось.
- О, еще коснется, вот увидите, - вмешался Хобан.
Он выщелкнул фишку. Та отскочила от одного из колышков и легла, не задев фишку Кейден, так что он убрал ее с доски. Малат прицелилась и легким щелчком отправила свою фишку прямо в центр игрового поля. Полученные очки отразились на табло в сопровождении победной мелодии. Она повозилась с проводками - и звук оборвался.
- Я слышала их разговор на заправочной станции, - сообщила Миара.
Она тоже промахнулась по фишке Кейден, так что ей пришлось убрать свою.
- Расспрашивали, как быстро тут все растет и много ли мы можем посадить зараз.
- Даже имперцам нужно есть, - заметила Нира. - А вы думали, солдаты на деревьях растут?
У Асоки холодок по спине пробежал.
- А эти солдаты - клоны? - спросила она, надеясь, что вопрос прозвучал небрежно.
Она знала, что клонов комиссуют из имперской армии по возрасту, но прошло всего лишь чуть больше года, так что, возможно, кое-кто из более молодых еще остался на службе.
- Вряд ли, - откликнулся Вартан. - Они не снимали шлемов, так что точно сказать нельзя, но я слышал, как они болтали между собой, - и голоса у них были разные.
Асоке всегда казалось, что и клоны звучат по-разному, но, по словам Йоды, это потому что она действительно к ним прислушивалась. И все же, если Вартан смог их различить, это, пожалуй, добрый знак в плане ее безопасности. Наступил ее ход, и она прицелилась. Ей пришло в голову, как просто было бы жульничать в крокен, используй она Силу, но ситуация не располагала к экспериментам.
Ее щелчок закончился перелетом: фишка скользнула по центру доски и остановилась на стороне противников. Хобан возликовал. Теперь его команде досталась мишень попроще. Нира без труда выбила фишку Асоки, причем так, что ее собственная отскочила за колышек. Теперь Кейден предстояло метить в трудную цель.
Асока никогда не играла в крокен до прибытия на Рааду, хотя все настаивали, что он широко распространен. Игра показалась ей необъяснимо успокаивающей. Играть можно было командами или один на один. Целей в игре было две: нужно было вывести свои фишки на доску, а еще следить за противником и выбивать с поля его фишки. Это была хорошая стратегическая игра, и Асоке думалось, что Оби-Вану она бы понравилась. Мастер Кеноби был самым терпеливым из ее учителей.
- И долго тут уже эти имперцы? - спросил Вартан.
В игре он не участвовал, а просто сидел за тем же столом, старательно изображая снисходительного бригадира, позволяющего подчиненным
