штурмовиками, она при каждом шаге морщилась от боли. И еще разведчика мучил вопрос, не контузило ли ее, когда она спасла его на площади, — ведь граната взорвалась с ошеломляющей силой, а Джин заслонила его.
Ей необходим медицинский дроид. Возможность перевести дух. Но вместо этого она шагала вместе с Кассианом и К-2 по лабиринту улочек Священного квартала, опустив голову и напряженно дыша.
— Скоро мы найдем, где укрыться, — подбодрил ее Андор. Глаза он отвел, а голосу придал оттенок непринужденности. Он сомневался, что спутница благосклонно отреагирует на жалость.
Тем не менее спорить она не стала. Это серьезно обеспокоило повстанца, поскольку было недобрым знаком.
Он попытался сосредоточиться на текущих делах. Надо выбраться из Священного квартала, пока его не оцепили. Нужно как-то добраться до Со Герреры и того пилота, а на помощь знакомца Кассиана рассчитывать не приходилось. Джин была права насчет того, что бойцы Герреры сейчас вряд ли будут чересчур доверчивы, но иных вариантов оперативник Альянса не видел.
Мог ли Со Геррера забыть о давних разногласиях перед нависшей угрозой разрушителя планет? Сам вопрос казался безумным. Судя по всему, противоречия между Геррерой и Альянсом чрезвычайно глубоки, вскормлены годами обид, вылившихся в жестокость. Со не был человеком, умеющим прощать.
Такой же стала и его приемная дочь. А может быть, он перенял это от нее.
Джин протянула руку, подав знак остановиться. Затаившись в проходе, слишком маленьком, чтобы его можно было назвать переулком, они наблюдали, как через перекресток проходит около десятка штурмовиков.
Кассиан узнал боковую улочку на противоположной стороне:
— Она должна вывести нас из квартала, — сказал он.
Джин дождалась, пока пройдет патруль, и сразу же рванула через дорогу. Кассиан и К-2 последовали за ней и тут же наткнулись на свою резко остановившуюся спутницу. Боковой проход перекрывал заваленный щебнем разбитый Х-истребитель.
Андор выругался. Перебраться через это препятствие было несложно, но на несколько секунд они окажутся у всех на виду…
— Стоять! Ни с места!
Компания обернулась на голос. Те самые штурмовики, только что прошедшие мимо, сейчас выстроились в цепь, чтобы не дать им бежать.
«Их слишком много», — подумал Кассиан, но его ладонь все равно потянулась к бластеру. Батарея оружия почти разрядилась, но беречь заряды все равно было незачем. Плечи Джин поникли, хоть она и смотрела на штурмовиков так, будто жаждала драки и радовалась, что отступать некуда.
Командир отряда кивнул K-2SO:
— Куда ты ведешь пленных?
В душе разведчика затеплилось что-то очень похожее на надежду.
Дроид уставился на штурмовика, словно обрабатывал ответ.
— Они — пленные, — проговорил он.
Кассиан поморщился. Похожего на надежду чувства как не бывало.
Он прикинул возможные варианты. Быть может, К-2 пытается получить доступ к имперской поведенческой программе, но у него не получается. А может, из-за повреждения микросхем или каких-то личных воспоминаний, которые пробудил командир штурмовиков, в действие вступают перезаписанные имперские протоколы верности.
Но скорее всего, дела хуже некуда: К-2 просто не умеет лгать. У него не получается с тех пор, как его перепрограммировали. Бескомпромиссная честность была его естественным состоянием.
— Да, — подтвердил командир патруля. — Куда ты их ведешь?
— Я веду… этих пленных… — проговорил механизм с неестественной тщательностью, — в плен.
Кассиан преобразовал свое раздражение в гневный рык — он взмолился, чтобы этот звук напоминал нечто такое, что может издать дерзкий пленник:
— Он ведет нас в…
Дроид хлестнул металлической ладонью по его лицу.
— Молчать! — От удара, едва не сбившего оперативника с ног, нос и подбородок повстанца прошила пульсирующая боль, а губы засаднило. К-2 навис над человеком: — Откроешь рот — получишь еще!
— Мы отведем их, — заявил имперец.
Разведчик попытался прийти в себя, пока штурмовики подходили ближе. Они держали оружие на изготовку, шагали плотным строем, демонстрируя идеальную выучку, которой и должны обладать имперские солдаты. Пока один доставал два комплекта парализующих наручников, остальные наблюдали за Джин, Кассианом и дроидом.
— Нет, зачем же, — снова залепетал К-2. — Покажите куда, а я сам их отведу. Я и так уже веду их…
