Лысая гора [3-е издание дополненное]

— А вы, разве, её знаете? — удивилась она.

Беспокойство мелькнуло в глазах гида, словно он опешил. Но он тут же нашёлся:

— Слышал, как ты её звала.

Его ответ вновь насторожил Навку: он почему-то называл её на "ты". Как будто давно знал её. Она взглянула ему в глаза. Он смотрел на неё с сочувствием.

— Может, она уже дома?

Навка покачала головой:

— Нет, она не дома. Она где-то здесь. Возможно, даже там, — кивнула она внутрь потерны.

— Там её нет, — быстро ответил он.

— И я никого там не видела, — подтвердила и Лада.

— Ты уверена, Лада? — обратилась к ней Навка по имени.

Лада молча кивнула, поражённая тем, что незнакомая женщина назвала её имя. Впрочем, та вполне могла услышать, как к ней обращался гид.

Навка тем временем вдруг вспомнила, что в верхнем кармашке её сарафана лежит янтарный браслет. Сунув руку в кармашек, она вытащила его и, на ходу нажав на центральный бугорок циферблата, вошла во мрак потерны, чтобы самой убедиться в правоте её слов. Бугорок тотчас загорелся алым цветом.

Как только Навка переступила границу света и тьмы, её тут же охватил жуткий холод, затем её бросило в жар, перед глазами её возникло марево, а в ушах зазвенело. Вскоре мрак отступил, и в наступившей тишине она отчётливо увидела, что там, где был тупик, заваленный песком, зиял теперь провал.

Навка вошла в треугольник, вписанный в круг, и по доносившимся из глубины едва слышным, далёким истошным крикам поняла, что провал был бездонным. Она испуганно отступила назад, попав ногой в нарисованный на земле дьявольский глаз, и обернулась.

То, что она увидела из глубины потерны, поразило её настолько, что она чуть не отступила назад в пропасть.

Глаза её расширились от ужаса. Все столпившиеся перед входом в потерну люди, кроме девушки с косой, были иными. Вернее, затваренными, которые скрывали свою звериную сущность под покровом физического тела человека. И если ранее их скрытый тварный лик лишь слегка угадывался в их внешнем облике, то сейчас после включения браслета их внутреннее естество тотчас проявилось во всей красе. Все они оказались гибридами: тела у них были человечьи, а вот на плечах находились звериные головы.

У одного парня физиомордия была тигриная, у другого — петушиная, у третьего — козлиная. Рядом с безрогой коровьей головой скалила зубы лошадиная морда.

Была здесь и женщина со свиным рылом, и дама с рожей обезьяны. Рядом с девушкой с крысиной мордочкой находился высокий мужчина с мордахой кролика. Из-за левого его плеча выглядывала бульдожья харя, а из-за правого — ряха ящерицы с высунутым языком.

Единственным человеком среди них была только Лада.

С диким ужасом смотрела она на обступивших её тварей, не понимая, что происходит. Перед ней на коленях стоял гид. Приглядевшись, она заметила, что стоял он совсем не на коленях. От бедра его ноги плавно перетекали в два толстых змеиных хвоста.

Босоногий гид был змееногим нагом. Тем самым, которого он показывал на планшете. Оцепенев от ужаса, Лада не могла двинуться с места. Она застыла, как соляной столб.

— Лада, беги! — крикнула ей Навка.

Громкий крик выдернул её из оцепенения, и она бросилась бежать сломя голову прочь отсюда. К счастью, никто за ней вдогонку не погнался.

Внимание всех иных было приковано к Навке.

— Выходи! — властным голосом приказал ей наг.

Навка замерла, боясь пошевельнуться.

— Выходи, Навка! — повторил наг. — У тебя есть то, что принадлежит мне.

Он назвал меня Навкой, подумала она, откуда он знает моё имя? Интуиция подсказывала ей, что бояться ей нечего. Тем не менее, она продолжала оставаться внутри.

— Навка, выходи! — вновь позвал её наг. — Ты нашла то, что я потерял.

Превозмогая страх, Навка решила выйти. Окружённый гибридами, наг терпеливо поджидал её у входа.

— Браслет, — протянул он руку открытой ладонью вверх.

Поскольку он был на коленях, лысая голова его едва доставала ей до пояса.

— При одном условии, — вздохнула Навка, — если скажешь мне, где Зоя.

— Хорошо, — ответил наг.

— Поклянись.