Заметив у метро старушек, торгующих зеленью и ягодами, Николай остановился и направился к торговым рядам. Он решил угостить жену спелой земляникой, которой щедро угощал Татьяну на пике ухаживания. Воспоминание о прежних тёплых отношениях с женой внезапно заставило болезненно сжаться его сердце. Заплатив за три стакана лесной ягоды, Николай взял кулёк, свёрнутый из газетного листа и вернулся в машину. Он надеялся, что этот знак внимания скроет его смятенное состояние.
Татьяна встретила мужа с настороженной опаской. Но получив сладкое подношение, сразу успокоилась:
«Ему не в чем меня упрекнуть. А я, зная о его прежней связи с Нинкой, крепко держу мужа на коротком поводке. Но, задабривая меня, он явно задумал какую-то гадость. Надо быть настороже».
А Николай, выйдя на кухню, высыпал вкусно пахнущую землянику в тарелку. Прежде чем помыть ягоды хотел выбросить в мусорное ведро испачканный соком кулёк. Внезапно его взгляд наткнулся на объявление: «Частный детектив, бывший сотрудник полиции в отставке. Надёжное обеспечение бракоразводных процессов, проверка кандидатов в супруги. Недорого!».
Николай дважды перечитал текст и решил:
«Это объявление в газете подсказка мне свыше, что надо делать».
На какие-то мгновения Николая смутили напоминающие кровь красные пятна от земляники на газетном тексте. Но соблазн узнать истину был велик, и, отбросив сомнения, он записал номер телефона частного детектива. Выбросив упаковку в ведро, быстро сполоснул лесную ягоду и понёс угощение в комнату к жене. В этот момент он решил идти в своём поиске до конца.
На следующий день, едва дождавшись обеденного перерыва, Николай позвонил по указанному в объявлении номеру. Детектив отозвался после третьего гудка. Услышав о желании воспользоваться его услугами, предложил приехать к нему в семь часов вечера и назвал адрес. Сразу после окончания рабочего дня Николай отправился к детективу. Позвонив в квартиру на первом этаже, с сомнением подумал:
«Контора выглядит несолидно. Мог хотя бы табличку повесить на дверь. Явно не высший класс. Но посмотрим, что этот специалист мне предложит».
Дверь открыл невысокий лысый мужчина лет пятидесяти в свитере и повязанном небрежно галстуке. Пристально оценив посетителя, предложил пройти в кабинет. Соблюдая общепринятый этикет, предложил чашку кофе. Но Николай отказался и сразу перешёл к делу:
— Есть сомнения в верности супруги. Хочу их проверить. Сможете?
— Я бывший сотрудник оперативной службы Никитин. В отставке менее года и пока связей со своими бывшими коллегами не потерял. И если понадобится, то подключу их возможности. Разумеется за отдельную плату. За результат не беспокойтесь. Для начала изложите в подробностях причины возникших подозрений.
— Я этого делать не стану. Вы как профессионал сами установите интересные для меня факты.
— Тогда уточню вопрос: вас волнует сам факт измены или от изобличения супруги зависит судьба детей или недвижимости при разводе?
— Меня интересует исключительно предательство жены. По-вашему, этого мало?
— Тогда подтверждение верности супруги вас тоже устроит?
— Не совсем. Вы можете, ничего не делая, сообщить, что Татьяна мне не изменяет и положить денежки в карман, не прилагая усилий. А потому в договоре будет условие: при установлении факта измены вы получаете гонорар полностью, а при отсутствии доказательств неверности супруги лишь четверть.
— Вы очень капризный клиент. Но предложение ваше не лишено здравого смысла. Я его принимаю, хотя объём работы в обоих вариантах одинаков. Ну, тогда и у меня будет встречное предложение. Вы подпишете обязательство в случае установления измены не нарушать закона и действовать исключительно через суд.
— Это ещё зачем?
— Одного моего коллегу затаскали по уголовному делу о нанесении побоев за представленные мужу фотографии о любовных встречах его жены. Вот я и хочу подстраховаться.
— Хорошо, я подпишу такое обязательство. Сколько продлится проверка?
— От трёх дней до двух недель в зависимости от обстоятельств. С учётом вашего среднего достатка я возьму не очень много и постараюсь уложиться в минимальные сроки.
— Почему вы решили, что я недостаточно платёжеспособен?
— Всё очень просто. Высокооплачиваемый босс послал бы для слежки людей из собственной охраны. У вашей старой иномарки довольно потрёпанный вид. Да и стоптанные туфли многое говорят о хозяине. На меня во время службы в качестве информатора работала путана. Так, она всегда оценивала клиентов по обуви. Потом я по опыту убедился в её правоте. На костюмчик человек, желающий произвести впечатление, обычно раскошеливается, а дорогие туфли не каждому по карману.
— Похоже, вы работу сыщика приравниваете к древнейшей профессии как у путаны.
— Остро подкололи. Но я лишь пытался объяснить логику своих наблюдений о платёжеспособности клиента.
