– Работает, милая Люся, – подтвердил Дрык. Говорил он теперь гулко, как в бочку, но вполне разборчиво. – Во всяком случае, если даже это приспособление окажется не герметичным, я, как уже упоминал ранее, смогу достаточно долго функционировать и без воздуха. Так, однако, намного удобнее и, как вы верно подметили, я могу с вами общаться.
– Чего это оно окажется не герметичным? – обиделся Федя и подтянул какой-то клапан. – Ну, травило немножко, но это баллон бракованный. Запаяли – как новенький!
– Вы б его еще скотчем заклеили, – вздохнула я, – или синей изолентой. Универсальная ведь штука!
– А что это такое? – заинтересовался Дрык. – Какая-то передовая человеческая технология?
Компи хихикнул и, видимо, переслал ему статью об изоленте и связанных с нею легендах, потому что Дрык немного помолчал, а потом произнес:
– В самом деле, нет пределов совершенству человеческого разума! Жаль, на борту нет этого, вне всякого сомнения, чрезвычайно полезного предмета!
– Есть, только черная, – серьезно сказал Иваныч, – и зеленая. А это малость не то, хотя все равно не помешает…
– Ну что ж, – вздохнула я и передала Пусю Марте. – Значит, мы готовы к выходу!
– Я тоже хочу! – обиженно воскликнул Федя. – Может, лучше я пойду? Я мужчина все-таки, я не могу пустить слабую женщину на разведку!
– Я тебе сейчас за «слабую женщину» в лоб закатаю, – ответила я, хрустнув костяшками пальцев. Давно не разминалась!
– Так не честно… – заныл он.
– Если бы ты со своего «Слонопотама» скафандр взял, тоже бы пошел. А в этот ты не впихнешься, так что общайся пока с родственниками. Иваныч остается за старшего, а ты, Компи, за главного, – распределила я роли. – Идет?
– А то! – довольно отозвался он. – Ты это, старайся поближе к камням держаться. Дрык особо фонить не будет, а ты, теплокровная – еще как. Вдобавок у тебя в скафандре отопление… Мало ли, кто уследит? Идите давайте, пока тут ночь.
– Фонари на открытом месте не врубайте, заметно очень, – добавил Иваныч серьезно. – Включите ноктовизоры.
– Ясно, – сказала я. – Идемте, Дрык!
Вот так я второй раз ступила на поверхность Марса. Вернее, ступил на нее Дрык: мы решили, что разумнее мне будет перемещаться у него на спине. Один раз такая тактика нас очень выручила! И то: дрыкианец мог бегать даже по потолку, что ему какие-то скалы, за них цепляться удобно… А вот я в скафандре передвигалась с большим трудом: он оказался далеко не самой последней модели, вдобавок совершенно не годился для исследовательских миссий, он же был спасательным! Выкинулся в нем в открытый космос и летай, жди, пока подберут… ну или в шлюпке сиди, как Владлен тогда. А по камням ходить замучаешься, хуже, чем на шпильках по брусчатке, честное слово!
Каньон был глубоким и узким, звездное небо над головой едва виднелось, и мне, признаюсь, было очень не по себе. Хорошо еще, Дрыку даже ноктовизор не требовался, он уверенно рысил вперед, а Компи время от времени корректировал курс: в каньоне оказалось много ответвлений, сходу не сообразишь, куда именно поворачивать!
Однако все когда-нибудь заканчивается, вот и это ущелье вдруг резко оборвалось в темноту.
– Похоже на ракетную шахту, – сказал Компи, проанализировав данные с моей камеры. – Ну-ка, Люськ, посвети вниз по-быстренькому!
Я посветила и присвистнула. Это в самом деле была шахта! Вернее, уходящий куда-то в глубину ход ее сильно напоминал. Но вот вряд ли эта дыра могла оказаться творением рук человеческих, скорее, ее проложили лавовые потоки (тут я попыталась вспомнить, есть ли на Марсе вулканы, или, может, были когда-то, но не преуспела). Будь мы на Земле, я бы еще могла подумать, что этот лаз промыла вода, но здесь…
– Стены заметно оплавлены, – подал голос Дрык. Он мало говорил, берег запас дыхательной смеси. – Это не действие природных сил, иначе и на склонах каньона были бы заметны изменения, не присущие данной геологической породе.
– Ну, это логично, – хихинул Компи. – Кстати, слева от вас, под камнем, какая-то электроника запрятана, но что это, не могу разобрать. Люськ, слазь, погляди?
– Не стоит. Я сам проверю, – поднял лапу Дрык и осторожно отодвинул здоровенный валун. Он поддался как-то слишком уж легко, и дрыкианец задумчиво произнес: – Хороший муляж. А вот и пульт…
Я аж подпрыгнула у него на спине, так мне хотелось увидеть этот самый пульт! А на нем оказалась всего одна кнопка…
– Надеюсь, если ее нажать, из шахты не вылетит ракета, – пробормотала я.
– Не думаю, милая Люся, – спокойно ответил Дрык, нажимая кнопку, – это совершенно не походит на пульт управления стартами, примитивная технология и… Вот и доказательство.
В глубине шахты что-то загудело, лязгнуло, а когда я снова заглянула туда, то увидела – откуда-то снизу выдвинулась самая обычная лестница навроде пожарной.
– Ну что, полезем? – спросила я почему-то шепотом.
– Может быть, я разведаю путь, а вы… – начал было Дрык, но Компи перебил:
– Люська! Дела наши хреновые, нас засекли!
