– Напугал ежа голой задницей! – веско ответила я. – Сейчас в обморок упаду! У тебя времени нет, а я не одуванчик, со мной просто так не сладишь! А гипноз и разные сыворотки меня не берут, уже проверяли, забыл? И потом, раскалёнными клещами за нежные части моего тела ты хвататься попросту не сможешь, ты же не гестаповец…
– Ну и дрянь же ты, – тоскливо проронил Владлен.
– Согласна, – охотно подтвердила я. – Мне об этом ещё воспитательница в детском садике говорила. Так как?
– Ты полетишь, – грустно сказал Владлен, словно сообщал мне о потере горячо любимого родственника. – Но если ты начнёшь мудрить, я подам прошение об отставке и собственноручно выкину тебя в открытый космос.
– Если в скафандре, то пожалуйста, – не растерялась я. – Когда летим?
– Как только ты пройдёшь курс минимальной подготовки, то есть выучишь, как что называется…
«Курс молодого бойца» я прошла на удивление быстро. Все необходимые языки и технические сведения легко уложились в памяти с помощью нескольких сеансов обучения, проведённых во время сна. Эх, в моё бы время такие технологии! Это ж мечта: подготовиться к экзамену за одну ночь, преспокойно задавая при этом храпака!..
Уже через неделю, в течение которой перекупленные шереметьевские механики тайно оснащали «Грёзу-2», переименованную конспирации ради в «Грёзу-1», последними разработками техники, стараясь не обращать внимания на ругань и козни Компи, я была готова к полёту.
Когда я в сопровождении Владлена появилась на борту «Грёзы-1», донельзя обрадованный электронный мозг встретил нас бравурным маршем (как позже оказалось, собственного сочинения).
Я удобно расположилась в одном из кресел зала управления, второе занял Владлен.
– Скажи-ка, Компи, – попросила я. – Куда прежде всего рванули твои прежние хозяева после того, как свалили с Марса, не заплатив за выпивку?
– На Землю, – отозвался Компи. – Пёс их знает, чего им там понадобилось, но только мы несколько суток торчали во Внуково-15, а погодные условия там!.. Не для приличных кораблей!
– Тогда извини, конечно, но нам с тобой придётся повторить этот маршрут, – вздохнула я. Мне было очень интересно, насколько изменилась Земля за два с лишним века.
– Подчиняюсь грубой силе, – буркнул Компи и «Грёза-1» лихо стартовала, повергнув в изумление диспетчера Шереметьево-9.
– Научу новой песенке, – пообещала я, чтобы задобрить Компи. – Неприличной. Про космонавтов…
Включились обзорные экраны. Прямо под нами расстилался Атлантический океан. Очертания же границ США мне почему-то не понравились.
– Что это? – спросила я, указывая на тёмную полоску, разделяющую Мексику и США. – Похоже на Великую Китайскую стену!
– Мексиканцам надоели американские ковбои, – лениво пояснил Владлен. – И они решили построить стену.
– А это? – я показала на узкую извилистую светлую полосу между США и Канадой.
– А это канадцам надоели американские миллионеры и промышленные отходы, и они установили силовой барьер.
– Потрясающе! А откуда взялась перемычка между Аляской и Россией?
– Это энергомост. Американцы за долги вернули Аляску нам, – ответил Владлен. – Калифорнию тоже скоро отдадут.
– Блеск! Апельсины будем лопать… – восхитилась я. – А…
– Да замолчи же ты… – простонал Владлен.
Спустя час мы уже были на Земле.
– Мы на месте, – брюзгливо сказал Компи. – Но учтите, если пойдёт дождь, я улечу без вас!
– Если пойдёт дождь, ты можешь прикрыть «Грёзу» силовым полем. Странно, что я должен учить тебя заботиться о самом себе, – язвительно заметил Владлен. – Люся, спроси его, куда направились пилоты после посадки, будь добра.
– Компи, Владлен спрашивает, – послушно начала я, – куда…
– Я не глухой, – склочно перебил Компи. – Они на два часа засели в баре в гостинице «Жемчужная», а потом свинтили в город, но перед этим отключили связь с кораблём, так что больше ничего не могу сказать!
– Попробуем поговорить со служащими космопорта, – вздохнул Владлен.
– А тебе не кажется, что за восемнадцать лет состав обслуживающего персонала мог немного измениться? – спросила я.
– Здесь работают андроиды, о чём ты должна была бы знать, – не менее вредным тоном ответил Владлен. – А на память они не жалуются. Тебе же, дорогая, придётся пройти ещё несколько сеансов принудительного обучения во сне!
– Вот только попробуй притронуться к Люське хоть пальцем! – возмутился Компи. – Ты у меня тогда проснёшься на астероиде, парсеков за пятьсот от Земли!
– Люся, уйми эту кучу хлама, – холодно попросил Владлен. – И собирайся. Времени у нас не так много, как хотелось бы.
У себя в каюте я переоделась по земной моде. Напялив на себя узкие брючки, свитерок с неприличным вырезом и узконосые туфли на шпильках, я
